Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA priamo zobrazil malú hnedú trpasličiu hviezdu obiehajúcu okolo väčšej hviezdy - prvýkrát, čo sa to kedy stalo. Hnedý trpaslík, HD 3651, je klasifikovaný ako „trpaslík“, má asi 50-násobok hmotnosti Jupitera a okolo 10-násobku vzdialenosti od Slnka k Pluto. Astronómovia sa domnievali, že systém obsahoval hnedého trpaslíka, pretože planéta veľkosti Saturn mala podivne eliptickú obežnú dráhu; niečo to ťahalo.
Vedci používajúci vesmírny teleskop agentúry NASA objavili a priamo zobrazili malú hnedú trpasličiu hviezdu, 50-krát vyššiu hmotnosť ako Jupiter, obiehajúcu okolo planéty okolo hviezdy podobnej Slnku. Vedci tvrdia, že takéto usporiadanie ešte nikdy nebolo známe, ale môže byť bežné, čo vedie k solárnym systémom s deformovanými planétami.
Kevin Luhman z Penn State University je hlavným autorom správy opisujúcej tento objav, ktorá bude uverejnená v The Astrophysical Journal. Objav sa týka triedy najchladnejších hnedých trpaslíkov nazývaných trpaslíci T.
"Za posledných desať rokov boli astronómovia veľmi úspešní pri hľadaní planét blízko svojich hostiteľských hviezd pomocou nepriamych metód detekcie," uviedol Luhman, odborný asistent na Penn State Department of Astronomy and Astrofhysics. „Vďaka svojim infračerveným schopnostiam je Spitzer vhodný na priame odhalenie chladných trpaslíkov T a možno aj veľkých planét vo vonkajších častiach planetárnych systémov.“
Luhmanov tím tiež objavil druhého hnedého trpaslíka, ktorý je ešte menší, asi 20-krát väčší ako Jupiter, ktorý obieha inú hviezdu. Tento menší objekt by mohol byť najmladším známym trpaslíkom T, ktorý by vedcom poskytol stručný prehľad o vývoji hnedého trpaslíka. Spitzer si ako prvý zobrazil dvoch trpaslíkov. Krátko potom, ako boli títo spoločníci nájdení, Spitzer tiež objavil trpaslíka T, ktorý sa vznáša vesmírom sám o sebe, než obieha hviezdu. Tím, ktorý zistil, že trpaslíka vedie Daniel Stern v Jet Propulsion Laboratory NASA.
Hnedí trpaslíci sú malé hviezdy, ktoré nie sú natoľko masívne, aby spaľovali vodík, ako to robí naše Slnko. Ich jadrá nie sú natoľko horúce, aby vyvolali takúto jadrovú fúziu. Výsledkom je, že ich povrchová teplota je iba niekoľko tisíc stupňov, keď sú mladé a počas starnutia sa značne ochladzujú na teplotu planéty. V dôsledku toho sú nejasné a ťažko identifikovateľné, a preto prvá jednoznačná identifikácia prišla až pred desiatimi rokmi.
Masívnejší z dvoch novoobjavených trpaslíkov T sa nazýva HD 3651 B, ktorý sa nachádza v súhvezdí Ryby. Tento objekt je v slnečnej sústave obsahujúcej hviezdu o niečo menej hmotnú ako naše Slnko, ktorá je obiehaná planétou o niečo menšou ako Saturn.
Obežná dráha planéty okolo hviezdy podobnej Slnku je vysoko eliptická, čo naznačuje, že gravitácia nejakého neviditeľného objektu ďalej od hviezdy ťahá planétu smerom von. Určite to bol trpaslík. Objavilo sa mnoho extrasolárnych planét s vysoko eliptickými obežnými dráhami. Objav Spitzera je prvým dôkazom na podporu teórie, že malé spoločníčky, ako sú trpaslíci T, sa môžu v takýchto slnečných systémoch schovávať a môžu spôsobiť, že obežné dráhy planét sú extrémne.
„Obežná planéta v tomto systéme je podobná ortuťovej dráhe, ale trpaslík má obežnú dráhu viac ako desaťkrát väčšiu ako Pluto,“ uviedol Brian Patten z Harvard-Smithsonianského centra pre astrofyziku (CfA), spoluautor. „Aj keď by HD 3651 B bol tesne za viditeľnosťou pre neohrozeného astronóma žijúceho na planéte tohto systému, trpaslík T svoju prítomnosť prejavuje gravitáciou.“
Druhý trpaslík sa nazýva HN Peg B v súhvezdí Pegasus. Zatiaľ čo väčšina hnedých trpaslíkov má miliardy rokov, HN Peg B je relatívne mladý, má len asi 300 miliónov rokov. Vedci určili jeho vek starostlivým študovaním sprievodnej hviezdy, ktorá bola vytvorená súčasne z toho istého oblaku plynu. Systém tiež obsahuje predtým objavený disk prachu a hornín.
„Detekovateľné diskové trosky a trpaslíci sú pomerne zriedkavé, takže prítomnosť obidvoch okolo tej istej hviezdy robí tento systém mimoriadne vzrušujúcim,“ uviedol Giovanni Fazio z CfA, spoluautor.
Objavy boli urobené pomocou Spitzerovej infračervenej kamery, postavenej predovšetkým v NASA Goddard Space Flight Center v Greenbelt, Maryland. Hlavným vyšetrovateľom nástroja je Giovanni Fazio. Ďalšími členmi tímu sú Massimo Marengo, Joseph Hora, Richard Ellis, Michael Schuster, Sarah Sonnett, Elaine Winston a Robert Gutermuth z CfA; John Stauffer z Caltech; Tom Megeath z University of Toledo; Dana Backman z inštitútu SOFIA / SETI; Štátna univerzita Tod Henry z Gruzínska; a Michael Werner z NASA Jet Propulsion Laboratory.
Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii riadi misiu Spitzer Space Telescope pre Riaditeľstvo vedeckých misií NASA vo Washingtone. Vedecké operácie sa vykonávajú vo vedeckom centre Spitzer Science Institute of Technology v Kalifornii v Pasadene.
Pôvodný zdroj: PSU News Release
