Obrazový kredit: NASA / JPL
Pred piatimi rokmi NASA začala program na objavenie 90% potenciálnych asteroidov prekrížujúcich Zem, ktoré sú väčšie ako 1 km. Objekty s výškou pod 1 km však stále môžu byť zničujúce, takže NASA navrhuje nový prieskum na sledovanie stoviek tisícov týchto menších objektov. Nová správa navrhuje, aby NASA utratila v priebehu 20 rokov 236 miliónov dolárov na nájdenie 90% z týchto menších, ale stále ničivých objektov. Ďalšou možnosťou by bolo vybudovať vesmírny systém sledovania, ktorý by zvýšil náklady na 397 miliónov dolárov, ale skrátil by sa čas vyhľadávania iba na sedem rokov.
NASA vydala technickú správu o možnom budúcom vyhľadávaní objektov blízkych Zemi po roku analýzy vedcov, ktorí sa zaoberajú touto otázkou. Tento vedecký definičný tím bol poverený štúdiom toho, čo by sa malo urobiť, aby sa našli objekty blízke Zeme s veľkosťou menšou ako 1 kilometer. Aj keď by sa neočakávalo, že vplyvy týchto menších objektov spôsobia globálnu devastáciu, vplyvy na pôdu a tsunami vyplývajúce z vplyvov na oceán môžu stále spôsobiť veľké regionálne škody a stále predstavovať významné dlhodobé riziko.
V roku 1998 začala NASA svoju časť úsilia „Spaceguard“ s cieľom objaviť a sledovať viac ako 90% objektov blízkej Zemi väčších ako jeden kilometer do konca roku 2008. Dopad jedného z týchto relatívne veľkých objektov na Zem by Očakáva sa, že bude mať globálne následky a v časovom rozmedzí niekoľkých miliónov rokov predstavuje najväčšie riziko dopadu na Zem. Približne 60% z odhadovaných 1 000 až 1 200 veľkých objektov v blízkom okolí už bolo objavených, približne 45% od začiatku úsilia NASA a každé z piatich vyhľadávacích zariadení podporovaných NASA naďalej zlepšuje svoj výkon, takže sa dosiahol dobrý pokrok smerom k čím sa eliminuje riziko akéhokoľvek veľkého, nezisteného nárazového telesa.
S cieľom porozumieť ďalším krokom k objaveniu populácie potenciálne nebezpečných asteroidov a komét, ktorých obežná dráha ich môže priviesť do susedstva Zeme, sa NASA obrátila na tento vedecký definičný tím 12 vedcov. Tím, ktorému predsedal Dr. Grant Stokes z laboratória MIT Lincoln Laboratory, bol požiadaný, aby preskúmal uskutočniteľnosť rozšírenia úsilia pri hľadaní na oveľa početnejšie, možno stovky tisíc objektov blízkych Zemi, ktorých priemer je menší ako jeden kilometer.
NASA považuje zistenia tímu pre vedecký definícia za predbežné a pred akýmkoľvek rozhodnutím pokračovať v projektoch Spaceguard po súčasnom úsilí do roku 2008 by bolo potrebné vykonať oveľa podrobnejšie vymedzenie programu, spresnenie cieľov a odhad nákladov.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
