Poznámka editora: Dr.
V vzrušujúcom vývoji prebiehajúceho príbehu misie Phobos-Grunt nadviazala sledovacia stanica v Perthe v Austrálii 22. novembra o 20:25 UT kontakt s ruskou kozmickou loďou. Toto bol prvý signál prijatý na Zemi od začiatku misie na Mesiac Mars, 8. novembra 2011.
Tímy z ESA, ktoré nadviazali počiatočný kontakt, teraz úzko spolupracujú s inžiniermi v Rusku, aby určili, ako najlepšie udržiavať komunikáciu s kozmickou loďou. Keď riadiace jednotky začínajú zisťovať, ako využiť tento úspech na umožnenie odoslania nových príkazov kozmickej lodi, prebieha diskusia o tom, či bude plavidlo stále otvorené otváracie okno na dokončenie misie.
Teraz je nádej, že inžinieri môžu prinajmenšom zabrániť tomu, aby sa kozmická loď prepadla späť na Zem - a so stráženým optimizmom, že misia môže nejakým spôsobom pokračovať.
Pred nadviazaním kontaktu niektoré správy uviedli, že ak by sa nadviazal kontakt do 24. novembra, misia by mohla pokračovať podľa plánu, zatiaľ čo iní odborníci tvrdili, že otváracie okno na dokončenie vzorovej návratovej misie sa uzavrelo 21. novembra.
Avšak misia opúšťajúca obežnú dráhu Zeme až do decembra by mohla byť stále úspešná.
Stredobodom kozmickej lode bez posádky, ktorá bola postavená na cestu do Phobosu, väčšieho z dvoch mesiacov na Marse, je malá kapsula, v ktorej má 200 gramov regolitu (povrchový materiál pozostávajúci z prachu a rozdrvenej skaly) spiatočný let na Zem. Na spustenie kapsuly za letu, ktorý by ju vrátil na Zem v roku 2014, bolo naplánované, že kozmická loď pristane na Phobose vo februári 2013 po vstupe na obežnú dráhu okolo Marsu v októbri 2012.
Odpaľovacie okienko je obdobie, počas ktorého je možný pohyb z jedného nebeského tela do druhého vzhľadom na schopnosti pohonu kozmickej lode a vyrovnanie nebeských telies pri ich pohybe vesmírom. V budúcnosti by pokročilé technológie pohonu umožňovali kedykoľvek odletieť medzi Zemou a Marsom, ale kozmická loď musí zatiaľ počkať na optimálny okamih. V prípade trajektórií zo Zeme na Mars sa otváracie okná vyskytujú zhruba každých 26 mesiacov, rovnako ako otváracie okná pre prichádzajúce lety na Zem z Marsu.
Okno na spustenie trajektórie Zem-Mars by Gruntovi v skutočnosti umožnilo dosiahnuť Mars a Phobos, ak je kozmická loď pripravená na odlet do dvoch alebo troch týždňov od dnes. V takom prípade by sa však zber regolitu na fobosianskom povrchu uskutočnil potom, čo sa toto okno zatvorí, aby sa kapsula mohla vrátiť späť na Zem. Z tohto dôvodu ľudia hovoria, že okno pre Phobos-Grunt sa tento štvrtok zavrie.
Ako sa však už uviedlo, okno by sa stále mohlo otvárať do polovice decembra. Aby sme videli prečo, pozrime sa na Gruntovo vedecké užitočné zaťaženie a ďalšie komponenty. Pred ruskou vesmírnou agentúrou, ktorá volá záchranný motor, ktorého úlohou je poháňať kozmickú loď zo Zeme na Mars, sedí sonda s hmotnosťou 110 kilogramov, ktorá sa nazýva Yinhuo-1, Prvá sonda Číny na Marse, Yinhuo-1 má obiehat 'na Červenej planéte dva roky a vykonávať rôzne vedecké štúdie. Pohybujúc sa vpred od Yinhuo-1, nás privádza k medziplanetárnemu modulu, Gruntovej zostupnej fáze.
Medziplanetárny modul, ktorý stojí 5 miliárd rubľov alebo približne 160 miliónov dolárov, je vybavený zostupným motorom a nohami na pristátie na marťanskom mesiaci, strojmi na získavanie vzorky regolitu a približne 50 kilogrammi mimoriadne pokročilého vedeckého zariadenia, ktorého hodnota je misia nezávisí od toho, či sa vzorka regolitov dostane späť na Zem.
Nakoniec je tu výstupná etapa a návratová kapsula, ktorá s ňou vystúpi na let na Zem. Okrem uloženia regolitu, ktorý sa bude ukladať vo vnútri, obsahuje kapsula aj biomodule planétovej spoločnosti LIFE, štúdiu účinkov medziplanetárneho vesmírneho prostredia na organizmy počas dlhodobej plavby vesmírom.
Pred a po odchode spätnej kapsuly budú pracovať nástroje medziplanetárneho modulu, vykonávať nebeské merania, študovať slnečný vietor a vykonávať geofyzikálne štúdie - príklady, ktorých výsledky pomôžu vedcom planéty pochopiť pôvod našej slnečnej sústavy. Vedecký balík tiež vykoná elementárnu, chemickú, mineralogickú a tepelnú analýzu regolitu, vyhľadá stopy plynov z Marsu a vyhľadá organickú hmotu, život.
Keby mal Grunt urobiť jednosmerný výlet do Phobosu, mohli by sa vykonať všetky tieto štúdie, zatiaľ čo Yinghuo-1 by sa mohol rozmiestniť okolo Marsu, ako sa to má stať počas okružnej plavby. Ak by sa zistilo, že kapsula naozaj nemala šancu ju vyrobiť z Phobosu späť na Zem, mohla by byť dokonca odhodená na vysokú obežnú dráhu Zeme skôr, ako udržiavacia fáza dokončí posledné popálenie, aby unikla gravitačným ťahom Zeme. To by mohlo vrátiť biomodule LIFE na Zem po dlhej trajektórii cez hlboký priestor, ktorá by splnila ciele experimentu. Potom by sme mohli získať náš biomodule a študovať organizmy podľa plánu.
Na druhej strane, riadiaci môžu zvážiť odoslanie spiatočnej kapsuly do Phobosu napriek zatvoreniu okna vypustenia pre spiatočný let. Po pristátí na marťanskom mesiaci na vrchole medziplanetárneho modulu musí stúpajúca fáza čakať, kým sa ďalšie otváracie okno neotvorí o 26 mesiacov neskôr na príchod na Zem v roku 2016.
Kontakt, ktorý sa teraz vytvoril s kozmickou loďou, môže otvoriť ešte viac možností na záchranu misie. ESA v tlačovej správe uviedla, že signály vysielané do Phoboos-Grunt prikázali vysielaču kozmickej lode, aby sa zapol, a poslal signál dolu na anténu stanice s dĺžkou 15 m.
Dáta prijaté od Phobos-Grunt sa potom preniesli z Perthu do ruských dispečerov misií prostredníctvom vesmírneho operačného centra ESA v Darmstadte v Nemecku na analýzu.
Ďalšie komunikačné sloty sú k dispozícii 23. novembra o 20: 21–20: 28 GMT a 21: 53–22: 03 GMT a tímy ESA úzko spolupracujú s ruskými radičmi, aby určili, ako najlepšie udržať komunikáciu s ich kozmickou loďou.
