Pluto a jeho možné nové mesiace. Obrazový kredit: Hubble. Klikni na zväčšenie.
Použitím Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA na sondu deviatej planéty v našej slnečnej sústave astronómovia zistili, že Pluto nemusí mať jeden, ale tri mesiace.
Ak sa potvrdí, objav dvoch nových mesiacov by mohol poskytnúť pohľad na povahu a vývoj systému Pluto, objekty Kuiper Belt Objects so satelitnými systémami a skorý pás Kuiper. Kuiperov pás je obrovská oblasť ľadových, skalnatých telies za Neptúnovou obežnou dráhou.
„Ak, ako naznačujú naše nové snímky Hubbleovho teleskopu, Pluto nemá jeden, ale dva alebo tri mesiace, stane sa prvým telom v Kuiperovom páse, o ktorom je známe, že má viac ako jeden satelit,“ uviedol Hal Weaver z Applied Physics Laboratory , Laurel, MD. Je spoluzakladateľom tímu, ktorý objavil.
Pluto bolo objavené v roku 1930. Charon, jediný potvrdený mesiac Pluta, bol objavený pozemnými pozorovateľmi v roku 1978. Planéta sídli v srdci Kuiperovho pásu 3 miliardy kilometrov od Slnka.
„Náš výsledok naznačuje, že iné telá v Kuiperovom páse môžu mať viac ako jeden mesiac. Znamená to tiež, že planetárni vedci budú musieť tieto nové mesiace zohľadniť pri modelovaní vytvorenia systému Pluto, “povedal Alan Stern z Juhozápadného výskumného ústavu v Boulder, Colo. Stern je spoluzakladateľom výskumného tímu.
Kandidátske mesiace, dočasne označené ako S / 2005 P1 a S / 2005 P2, boli pozorované vo vzdialenosti asi 44 000 km od Pluta. Tieto objekty sú zhruba dva až trikrát ďaleko od Pluta ako Charon.
Tím plánuje vo februári nadviazať na Hubbleove pozorovania, aby potvrdil, že novoobjavené objekty sú skutočne Plutovými mesiacmi. Iba po potvrdení zváži Medzinárodná astronomická únia názvy pre S / 2005 P1 a S / 2005 P2.
Pokročilá kamera Hubbleovho ďalekohľadu pre prieskumy pozorovala dva nové kandidátske mesiace 15. mája 2005. „Noví kandidáti na satelity sú zhruba 5 000-krát slabší ako Pluto, ale v týchto snímkach Hubbleovcov skutočne vynikli,“ uviedol Max Mutchler z vesmírneho teleskopu. Science Institute a prvý člen tímu, ktorý identifikoval satelity. O tri dni neskôr sa Hubble znova pozrel na Pluta. Dva objekty boli stále tam a zdalo sa, že sa pohybujú na obežnej dráhe okolo Pluta.
„Opätovné preskúmanie snímok z Hubbleovho snímka zo 14. júna 2002 v podstate potvrdilo prítomnosť P1 aj P2 v blízkosti predpovedaných miest na základe pozorovaní z Hubbleovho pozorovania z roku 2005,“ uviedol ďalší člen Marc Buie z Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz. výskumného tímu.
Tím vyzeral dlho a tvrdo na ďalšie potenciálne mesiace okolo Pluta. „Tieto snímky Hubbleovho teleskopu predstavujú najcitlivejšie vyhľadávanie objektov okolo Pluta,“ uviedol člen tímu Andrew Steffl z Juhozápadného výskumného ústavu, „a je nepravdepodobné, že v systéme Pluto budú nejaké ďalšie mesiace väčšie ako asi 10 kilometrov.“
Hubbleov vesmírny teleskop je projekt medzinárodnej spolupráce medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou. Výskumný ústav kozmického ďalekohľadu v Baltimore vykonáva vedecké operácie v Hubbleovom laboratóriu. Inštitút pre NASA prevádzkuje Asociácia univerzít pre výskum v Astronomy, Inc., Washington, na základe zmluvy s Goddardom.
Ďalšími členmi tímu pre toto pozorovanie sú: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young a Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
Aktualizácia: Prečo nie je Pluto planétou?
