Je načase, aby ste boli lovcom exoplanet ... alebo iba nadšencom exoplanety! Zdá sa, že každých niekoľko týždňov sa objavujú nové objavy, ktoré predstavujú viac zaujímavých príležitostí pre vedecký výskum. Ešte zaujímavejšia je skutočnosť, že každý nový nález zvyšuje pravdepodobnosť umiestnenia potenciálne obývateľnej planéty (a teda života) mimo našej slnečnej sústavy.
A objavom LHS 1140b - super-Zeme vzdialenej približne 39 svetelných rokov od Zeme - sa myslia, že lovci exoplanet našli doteraz najpravdepodobnejšieho kandidáta na obývateľnosť. Nielen, že táto pozemská (t. J. Skalná) planéta obieha vo vnútri svojej slnečnej obývateľnej zóny, ale skúmanie planéty (pomocou tranzitnej metódy) odhalilo, že sa zdá, že má životaschopnú atmosféru.
Zásluhu na objave získal tím medzinárodných vedcov, ktorí na pozorovanie planéty použili teleskopické pole MEarth-South - robotické observatórium umiestnené v Čile Cerro Tololo. Tento projekt monitoruje jas tisícov červených trpaslíkov s cieľom odhaliť tranzitné planéty. Po nahliadnutí do údajov získaných zo zostavy si tím všimol charakteristické poklesy jasu hviezdy, ktoré naznačovali, že planéta prechádza pred ňou.
Tieto zistenia sa následne sledovali pomocou prístroja HARPS (High Accuracy Radial Speed Planet Searcher) na observatóriu La Silla, ktorý sa nachádza na okraji chilskej púšte Atacama. Podľa štúdie, ktorá vyšla 20. apríla 2017, vydanie časopisu príroda - tím dokázal odhadnúť vek, veľkosť, hmotnosť, vzdialenosť planéty od jej hviezdy a okružnú periódu.
Odhadujú, že planéta je stará najmenej päť miliárd rokov - približne o 500 miliónov rokov staršia ako Zem. Je tiež o niečo väčší ako Zem - 1,4-násobok priemeru Zeme - a je omnoho masívnejší, vážiaci sa v mohutných 6,6 zemských hmotách. Keďže boli schopní vidieť planétu takmer na hrane, tím tiež dokázal určiť, že obieha okolo svojho Slnka vo vzdialenosti asi 0,1 AU (desatina vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom) s periódou 25 dní. ,
Keďže je však jej hviezda červeného trpaslíka, táto blízkosť ju umiestni do stredu obývateľnej zóny systému. Najzaujímavejšie však bolo, že tím dokázal hľadať dôkazy o atmosfére, pretože planéta prechádzala pred svojou hviezdou - čo nie je možné pri mnohých exoplanetách. Z tohto dôvodu boli schopní vykonávať transmisné spektroskopické merania, ktoré odhalili prítomnosť atmosféry.
Ako uviedol Jason Dittmann z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku (CfA) a hlavný autor štúdie, uviedol v tlačovej správe CfA:
„Toto je najzaujímavejší exoplanet, aký som videl za posledné desaťročie. Sotva by sme mohli dúfať, že lepší cieľ bude vykonávať jednu z najväčších úloh v oblasti vedy - hľadanie dôkazov o živote mimo Zeme. “
Táto exoplaneta nie je tak blízko ako Proxima b, ktorá obieha okolo Proxima Centauri - vzdialená len 4 433 svetelných rokov. A určite to nie je také robustné ako systém TRAPPIST-1 so siedmimi skalnatými planétami, z ktorých tri sa nachádzajú v jeho obývateľnej zóne. V porovnaní s týmito kandidátmi však vedci dokázali vynakladať pevné obmedzenia na hmotnosť a hustotu planéty, nehovoriac o tom, že boli schopní pozorovať atmosféru.
Objavenie exoplanety, ktorá obieha okolo červeného trpaslíka a má atmosféru, je tiež povzbudivý v širšom kontexte. Nízkohmotné červené trpasličí hviezdy sú najbežnejšou hviezdou v galaxii a tvoria iba 75% hviezd v našom kozmickom susedstve. Sú tiež dlhovekí (do 10 biliónov rokov) a nedávny výskum naznačuje, že sú schopní hostiť veľké množstvo planét.
Ale vzhľadom na ich variabilitu a nestabilnú povahu, astronómovia vyjadrili pochybnosti o tom, či planéta, ktorá ich obieha, môže alebo nemôže udržať svoju atmosféru veľmi dlho. Vedieť, že pozemská planéta obiehajúca po červenom trpaslíkovi je stará päť miliárd rokov a stále má atmosféru, je preto veľmi dobrým znamením. Samotné poznanie atmosféry však, samozrejme, neznamená, že vedie k životu tak, ako ho poznáme.
"Práve teraz robíme vzdelané odhady obsahu atmosféry tejto planéty," uviedol Dittman. „Budúce pozorovania by nám mohli umožniť odhaliť atmosféru potenciálne obývateľnej planéty prvýkrát. Plánujeme hľadať vodu a nakoniec molekulárny kyslík. “
Predtým, ako bude môcť táto planéta získať titul „najlepšie miesto na hľadanie príznakov života mimo slnečnej sústavy“, budú potrebné ďalšie štúdie. Na tento účel budú mimoriadne vhodné najmä budúce vesmírne misie, ako napríklad James Webb Space Telescope (ktorý sa začne v roku 2018), a pozemné nástroje ako Giant Magellan Telescope a Extremeely Large Telescope ESO!
Medzitým bude Hubbleov vesmírny teleskop NASA / ESA vykonávať pozorovania hviezdneho systému v blízkej budúcnosti. Dúfame, že tieto pozorovania presne naznačia, koľko vysokoenergetického žiarenia LHS 1140b dostáva od svojho slnka. Aj to povedie k veľkej ceste k určeniu toho, aký je obývateľný Super-Earth.
A nezabudnite si užiť toto video hviezdneho systému LHS 1140, so súhlasom Európskeho južného observatória a spaceengine.org:
