fúzie galaxie Mliečna dráha a Andromeda sa nestanú ďalšie 4 miliardy rokov, ale nedávny objav masívneho svalu horúceho plynu okolo Andromedy môže znamenať, že naše galaxie sa už dotýkajú. Astrofyzikka University of Notre Dame Nicholas Lehner viedol tím vedcov využívajúcich internetHubbleov vesmírny teleskop na identifikáciu obrovského halo horúceho ionizovaného plynu s priemerom najmenej 2 milióny svetelných rokov obklopujúceho galaxiu.
Galaxia Andromeda je najväčším členom zbierky ragtag približne 54 galaxií, vrátane Mliečnej dráhy, zvanej Miestna skupina, Vďaka biliónu hviezd - dvakrát toľko ako Mliečna dráha - svieti o 25% jasnejšie a je možné ho jednoducho vidieť voľným okom z prímestskej a vidieckej oblohy.
Na chvíľu premýšľajte o tom. Ak halo zasiahne aspoň milión svetelných rokov v našom smere, naše dve galaxie sú omnoho bližšie k tomu, aby sa dotkli toho, čo sa predtým myslelo. Je pravda, že najprv hovoríme iba o halogénových interakciách, ale tieto dve molekuly sa môžu spájať aj teraz ak naša galaxia je podobne kokónovaná.
Lehner popisuje halos ako „plynné atmosféry galaxií“. Napriek svojej obrovskej veľkosti je Andromeda nimbus takmer neviditeľný. Pri hľadaní a štúdiu halou tím hľadal kvasary, vzdialené hviezdovité objekty, ktoré vyžarujú obrovské množstvo energie ako nálevky hmoty do supermasívnych čiernych dier v ich jadrách. Najjasnejší kvázar, 3C273 v Panne, je možné vidieť na 6-palcovom teleskope! Ich vynikajúca a dokonalá povaha z nich robí dokonalé sondy.
„Keď svetlo z kvázarov putuje k Hubbleovmu telesu, halosov plyn absorbuje niektoré z týchto svetiel a spôsobí, že kvasar bude vyzerať trochu tmavší vo veľmi malom rozsahu vlnových dĺžok,“ povedal J. Christopher Howk, docent fyziky na Notre Dame. a spoluřešiteľ. "Meraním poklesu intenzity jasu môžeme povedať, koľko halogénového plynu z M31 je medzi nami a tým kvasarom."
Astronómovia pozorovali halo okolo 44 ďalších galaxií, ale nikdy neboli takí masívni ako Andromeda, kde je k dispozícii toľko kvasarov, ktoré jasne definujú jeho rozsah. Predchádzajúcich 44 boli všetky extrémne vzdialené galaxie, s jediným kvasarom alebo dátovým bodom na určenie veľkosti a štruktúry halo.
Andromeda je blízka a obrovská s množstvom kvasarov, ktoré na jej periférii spievajú. Tím čerpal z pozorovaní archivovaných údajov Hubbleovho teleskopu približne päť rokov, aby našiel veľa z 18 objektov potrebných pre dobrú vzorku.
Odhaduje sa, že halo obsahuje polovicu hmotnosti hviezd v samotnej galaxii Andromeda vo forme horúceho, difúzneho plynu. Simulácie naznačujú, že sa vytvorili v rovnakom čase ako zvyšok galaxie. Aj keď je Andromedova aura väčšinou zložená z ionizovaného vodíka - holých protónov a elektrónov, je tiež bohatá na ťažšie prvky, pravdepodobne dodávaná supernovými. Vypukli vo viditeľnej galaxii a násilne fúkali dobré veci ako železo, kremík, kyslík a iné známe prvky ďaleko do vesmíru. Počas života Andromedy bola takmer polovica všetkých ťažkých prvkov vytvorených jej hviezdami vytlačená ďaleko za hviezdny disk s priemerom 200 000 svetelných rokov v priemere.
Možno sa pýtate, či galaktické sviečky môžu zodpovedať za niektoré alebo veľa záhadných temná hmota, Pravdepodobne nie. Zatiaľ čo temná hmota stále tvorí podstatnú časť pevného materiálu vo vesmíre, astronómovia sa snažia vysvetliť nedostatok viditeľnej hmoty aj v galaxiách. Halos sa teraz javí ako pravdepodobný prispievateľ.
Nasledujúcu jasnú noc pozeráte na špionážneho Andromedu, viem toto: Je to bližšie, ako si myslíte!
Viac informácií o tejto téme nájdete tu Lehnerov papier v Astrofyzikálnom časopise a Uvoľnenie Hubbleovho teleskopu.
