Letecký motor je koncept, ktorý bol ocenený časom. V minulosti NASA túto koncepciu značne testovala na mieste a dúfala, že ju zahrnie do vesmírneho raketoplánu a do programu novej generácie Venture Star (vozidlo s jedným stupňom na obežnú dráhu (SSTO)). Avšak kvôli rozpočtovým obmedzeniam sa raketoplán Space Space skončil vybavený tryskami v tvare zvončeka a Venture Star nikdy nevidela denné svetlo.
Ale vďaka leteckej spoločnosti ARCA v Novom Mexiku sa letecký motor dostáva do života nový nájom. Tento rok v auguste vykonajú skúšobný let leteckého motora pomocou rakety Demonstrator 3, ktorá bude predstavovať prvý vesmírny let motora. Ak všetko pôjde dobre, bude to významný krok smerom k vytvoreniu flotily rakiet s jedným stupňom na obežnú dráhu (SSTO).
Príťažlivosť leteckého motora je príťažlivá tým, že ponúka efektívny ťah v širokom rozsahu nadmorských výšok a je tiež úspornejšia ako súčasné motory. Pri tradičných dýzach v tvare zvona sa k spoľahlivému ťahu často pristupuje iba pri hladine mora. Okrem toho, motor nie je schopný využiť zníženie atmosférického tlaku, pretože plyny sú obsiahnuté v dýze.
Naopak, výfuk z leteckých motorov je schopný expandovať z hladiny mora až do vesmíru, čo zaisťuje palivovú účinnosť a vysoký stupeň špecifického impulzu (Isp) na všetkých úrovniach letu. ARCA a NASA už naplánovali pozemné a vákuové testy motora. Medzitým však chcú zbierať údaje o tom, ako sa darí počas letu. Tu prichádza do úvahy test Demonstrator 3.
Okrem otestovania účinnosti motora otestuje aj super-studenú technológiu skladovania paliva v lietadle. V zásade sa motor spolieha na rozklad 70% koncentrácie peroxidu vodíka pri teplote iba 250 ° C, aby sa dosiahol ťah. Vedľajším produktom tohto procesu je kyslík a voda, vďaka čomu je letecký kozmická loď doteraz najekologickejšou raketovou koncepciou. Ako uviedol Dumitru Popescu, generálny riaditeľ ARCA, v nedávnom vyhlásení:
"Vyslaním rakety Demonstrator 3 do vesmíru pomocou super chladného motora s iba 250 ° C namiesto 3500 ° C v reakčnej komore, spárovanou s technológiou letectva, ukážeme impozantný potenciál letectva."
Cieľom je v konečnom dôsledku demonštrovať, že rakety SSTO sú uskutočniteľné, čo ARCA skúma so svojím konceptom Haas 2CA. Najnovšie raketovo-raketové vozidlo Haas, pomenované na počesť rakúsko-rumunského priekopníka raketovej techniky Conrad Haas, používa toto štartovacie vozidlo na pohonné hmoty peroxid vodíka a kerozín a dokáže generovať úder 22 900 kg (50 500 libier) na hladinu mora a asi 33 565 kg (74 000 libier) vo vákuu.
V porovnaní s viacstupňovými raketami ponúkajú SSTO nižšie náklady a väčšiu flexibilitu, pokiaľ ide o spustenie malého užitočného zaťaženia na obežnú dráhu. Podľa odhadov agentúry Space Works a Eurostatu sa tento malý satelitný trh v nasledujúcom desaťročí zvýši o 5,3 miliardy dolárov. Letecké spoločnosti, ktoré môžu ponúknuť konkurencieschopné rýchlosti spustenia a flexibilitu, budú môcť využiť tento rast.
Spoločnosť predstavila Haas 2CA už v marci 2017 v sídle spoločnosti v Las Cruces v Novom Mexiku. V roku 2018 dúfa, že spoločnosť ARCA uskutoční prvé skúšobné spustenie modelu Haas 2CA z letového zariadenia Wallops Flight NASDA vo Virginii. Ale predtým, ako sa to môže stať, spoločnosť sa musí uistiť, že letecký motor funguje tak, ako sa očakáva. Ako vysvetlil Popescu:
„Jednotný stupeň Haas 2CA na obežnú dráhu je len začiatkom novej generácie vesmírnych vozidiel, ktoré sú tvarované inováciami, ktoré prinesú nižšie náklady. Budeme odpovedať na jednu z najčastejších otázok v tomto odvetví: môže letecký dopravca za letu poskytnúť kompenzáciu tlaku generovanú kolísaním výšky a dosiahnuť očakávaný výkon úsporou paliva? Chceme zistiť, kde NASA skončila, a dokázať, že táto technológia je vlastne spôsob, ako ísť na vesmírne lety. “
Skúšobný let, ktorý sa uskutoční v Spaceport America v púšti Nového Mexika, bude pozostávať z suborbitálneho vesmírneho letu, ktorým sa Demonstrátor 3 dostane do výšky 100 km. Ak sa tento let dosiahne, ARCA preukáže, že technológia motora je spôsobilá na let, že rakety SSTO sú uskutočniteľné a že super studené motory spárované s leteckou technológiou umožnia ekologicky šetrné suborbitálne rakety.
Test bude tiež míľnikom pre priemysel komerčného letectva, ktorý bol založený na snahe sprístupniť priestor a znížiť náklady spojené s jednotlivými spusteniami. A ako to Popescu určite naznačil, najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, nie je len vylepšiť existujúce koncepcie, ale využiť najmodernejšie a overené technológie na vytvorenie nových.
"Sme presvedčení, že letecký motor kombinovaný s palivovými nádržami z kompozitného materiálu a hustými palivami významne zníži náklady na štart obežných dráh a podorbitálov," uviedol. „Skutočne veríme, že odpoveďou na zníženie nákladov na vesmírny let sú inovácie, ktoré sa nesnažia o to, aby boli staré technológie o niečo efektívnejšie. To nikdy nebude mať za následok výrazný pokles cien za uvedenie na trh, ale iba malé vylepšenia. S ohľadom na túto filozofiu očakávame, že do roku 2019 zvýšime registrovanú hodnotu našej spoločnosti z jej súčasných 20 miliónov dolárov na najmenej 200 miliónov dolárov. ““
Rozvoj SSTO je iba jedným zo spôsobov, ako komerčný letecký priemysel robí prieskum vesmíru ekonomickejším. Medzi ďalšie príklady patrí vývoj opakovane použiteľných rakiet SpaceX a použitie ľahkých materiálov spoločnosti Rocketlab na vytvorenie dvojstupňových jednorazových rakiet.
Tieto opatrenia neumožňujú iba komercializáciu nízko-zemskej obežnej dráhy (LEO), ale otvárajú možnosti, ktoré sa doteraz považovali za nemožné - napríklad slnečná energia založená na vesmíre a vesmírne biotopy!
Zostaňte naladení na ďalšie a ďalšie ďalšie testy. Nezabudnite sa pozrieť na toto video o tom, ako sa ARCA pripravuje na nadchádzajúci letecký skúšobný let, so súhlasom ARCA:
