Tmavé chlpaté búrky nie sú hnacou silou dramatických búrok, ale produkujú aj niektoré z najenergetickejších zábleskov svetla na planéte - a brilantné nebeské displeje známe ako ultrazvukové „škriatkovia“. Nové nálezy teraz namaľujú jasnejší obraz o dianí v tichých prostrediach búrlivej oblohy.
Vedci už dlho hľadajú gama lúče v hlbokých záhyboch vesmíru. V roku 1994, pri hľadaní týchto signálov do vesmíru, sa náhle objavil prístroj NASA, ktorý zachytil gama záblesky, ktoré boli emitované niekde bližšie k domovu - pozemské búrky.
Tieto záblesky, najenergetickejšie prírodné javy na našej planéte, sa stali známymi ako pozemské gama záblesky (TGF). Vznikajú, keď silné elektrické pole búrok rozruší atmosférické častice, ktoré potom vyžarujú žiarenie. O tom, čo spôsobuje tento jav vysokej energie, však nebolo známe veľa.
Aby to bolo možné zistiť, skupina vedcov analyzovala údaje z nástroja Európskej vesmírnej agentúry s názvom Monitor interakcií v atmosfére (ASM) na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice. ASIM je prvý nástroj, ktorý sa má použiť na detekciu TGF namiesto ich ešte jasnejších doppelgängerov v hlbokom vesmíre, uviedol Torsten Neubert, vedecký pracovník ASIM a hlavný autor štúdie uverejnenej 10. decembra v časopise. Science.
Ich merania ukázali veľmi špecifickú postupnosť udalostí trvajúcich iba pár milisekúnd, počas úderu blesku. Najprv zistili nárast svetla, ktorý zodpovedá narodeniu blesku. Počas tohto procesu vytvára oblak elektrické pole a vodcu - cestu ionizovaného vzduchu. Potom zistili veľký vrchol v röntgenových a gama lúčoch, ktoré zodpovedajú TGF, a potom obrovský optický pulz, uviedol Neubert pre Live Science.
Tento optický impulz putoval z búrky do ionosféry, oblasti atmosféry vzdialenej asi 80 až 1 000 kilometrov od zemského povrchu. Impulz bol „taký silný, že nadchol dolnú oblasť ionosféry“, ktorá je približne 100 kilometrov vzdialená a široká, uviedol Neubert. Inými slovami, excitovali voľné elektróny v ionosfére, ktorá sa potom začala zrážať s neutrálnym dusíkom a potom vyžarovala žiarenie.
Toto žiarenie je definované iným fenoménom počasia, podobným aurorám, nazývaným „škriatkovia“, pri ktorom v rozširujúcom sa kruhu okolo úderu blesku žiaria milisekundové výbuchy viditeľného svetla a ultrafialového žiarenia. Tieto žiarivé nebeské bytosti sú však viditeľné iba pri najcitlivejšom vybavení.
Pred touto štúdiou boli elfovia považovaní za nesúvisiace s búrkami. Ich objavy naznačujú, že ten istý blesk spúšťa TGF aj elfov, hoci nie je jasné, či TGF majú nejakú úlohu pri produkcii elfov, uviedol Neubert. Nie je tiež jasné, či sa TGF a elfovia vyskytujú vždy, keď zasiahnu blesky, ale pravdepodobne sa to stáva oveľa častejšie, ako dokážeme zistiť, dodal.
Ďalší nedávny nález, publikovaný 10. decembra v časopise Journal of Geofhysical Research Atmospheres, naznačuje, že TGF sa vyskytujú tesne pred viditeľným bleskom. Tieto brilantné záblesky sa vyskytujú bezprostredne pred tým, ako pulz elektriny vystrelí cez nabitý mrak a stane sa bleskom. Obe tieto štúdie boli predstavené tento týždeň na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
"Veľa vecí sa deje v vesmírnych pozorovaniach pre blesky," niektoré pre monitorovanie počasia a iné pre pochopenie tohto fenoménu, Neubert povedal. „Dohromady skutočne úžasných pár rokov, ktoré prichádzajú.“
