Kozmická loď Cassini agentúry NASA zachytila tento obraz Saturn, jeho prstencov a mesiacov Mimas, Janus a Tethys 13. marca 2006. Tethys je pod kruhovým lietadlom, Mimas je nad ním a zdá sa, že drobný Janus sedí priamo na prstencoch v tomto zobrazení.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
NASA a tím Cassini nám dali ďalší nádherný výbuch zo Saturnovej minulosti.
Kozmická loď Cassini obiehala okolo Saturnu od leta 2004 do 15. septembra 2017, keď sonda s nízkym obsahom paliva vykonala úmyselné ponorenie do vrcholov oblačnosti planéty prstencov.
NASA pokračuje v vydávaní fotografií Cassiniho po zániku kozmickej lode a najnovšia ponuka zverejnená v pondelok (7. mája) je chúlostivá. Pohľad z 13. marca 2006 ukazuje Saturnovu oblúkovú končatinu, jej tenké krúžky žiletky (videné na okraji) a tri z mnohých Saturnových mesiacov. [Na fotografiách: Cassiniho epická saturnská misia končí úžasom]
Satelit Tethys je pod prstencami, Mimas je nad nimi a zdá sa, že malý Janus sedí priamo na vrchnej rovine prstenca na fotografii, ktorú Cassini vzal vo vzdialenosti 1,7 milióna kilometrov (Saturn).
„Prstene nad a pod prstencami sú tu väčšinou perspektívne. Všetky tri mesiace a prstene obiehajú okolo Saturna zhruba v rovnakej rovine,“ napísali predstavitelia NASA v popise obrázka. „Nočná strana Mimasu je jemne osvetlená slnečným žiarením„ Saturnshine “, ktoré sa odráža od vrcholov oblačnosti planéty.“
Tethys je najväčší z troch mesiacov na fotografii s priemerom 1 066 km. Má kráter, ktorý sa volá Odysseus, ktorý je asi taký veľký ako Mimas a ktorý má priemer 396 km. Janus je značne menší s priemerom 180 km.
Mimas je mimochodom často nazývaný Mesiac smrti hviezd, pretože jeden z jeho veľkých kráterov dáva ľadovej, zbitej satelite nápadnú podobnosť superweaponu vo filmoch „Star Wars“.
Misia Cassini-Huygens v hodnote 3,2 miliardy dolárov - spolupráca zahŕňajúca NASA, Európsku vesmírnu agentúru a Taliansku vesmírnu agentúru - sa začala v októbri 1997 a dorazila na obežnú dráhu okolo Saturn 30. júna 2004.
Huygens bol európsky lander, ktorý jazdil na záhrade s Cassinim a nakoniec sa v januári 2005 dotkol povrchu Titanu, Saturnovho najväčšieho mesiaca. Toto bolo prvé mäkké pristátie, aké kedy bolo dosiahnuté na tele vonkajšej slnečnej sústavy.
