Môže to vyzerať ako hlúpa otázka kurz na Zemi je život - ale čo keby sme to nevedeli? Čo keby sme sa pozerali na Zem z iného výhodného bodu, z inej planéty v inom hviezdnom systéme? Boli by sme schopní rozoznať potom keby sa Zem skutočne hemžila životom? Všetko, čo by sme mali pokračovať, by bol ten najmenší kúsok svetla odrážaného od Zeme, takmer stratený v intenzívnom žiarení Slnka.
Vedci zistili, že tajomstvo vie čo milý svetla, ktoré treba hľadať. A objavili to s malou pomocou Mesiaca.
Použitím slnečného svetla typu Earthshine - slnečného svetla odrážaného od Zeme na Mesiac - dokázali astronómovia s Európskou južnou observatóriou zistiť rozdiely, ktoré korelujú s identifikáciou faktorov našej planéty ako šťastného domova pre život.
Pri pozorovaniach pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu ESO (VLT) sa v odrazenom zemskom svite detegovala prítomnosť oceánov, mrakov, atmosférických plynov a dokonca aj rastlín.
Prielomovou metódou bolo použitie spektrofolarimetrie, ktorá meria polarizované svetlo odrazené od Zeme. Podobne ako polarizované slnečné okuliare sú schopné odfiltrovať odrazené svetlo, aby vám umožnili jasnejšie vidieť, spektrofolarimetria sa môže zamerať na svetlo odrazené od planéty, čo umožňuje vedcom jasnejšie identifikovať dôležité biologické podpisy.
"Svetlo zo vzdialenej exoplanety je zahltené odleskom hostiteľskej hviezdy, takže je veľmi ťažké ju analyzovať - trochu ako pokúšať sa študovať zrnko prachu vedľa výkonnej žiarovky," povedal Stefano Bagnulo z observatória Armagh, Northern Írsko a spoluautor štúdie. „Ale svetlo odrážané planétou je polarizované, zatiaľ čo svetlo z hostiteľskej hviezdy nie je. Takže polarimetrické techniky nám pomáhajú vybrať slabé odrazené svetlo exoplanety z oslnivého hviezdneho svetla. “
Keďže máme pomerne spoľahlivý dôkaz, že život v skutočnosti existuje na Zemi, poskytuje astronómom proces a meradlo na lokalizáciu dôkazov o živote v iných vzdialených svetoch - život ako my rovnako to viem.
Kredit na hlavný obrázok: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Tento výskum bol prezentovaný v článku „Biosignatúry odhalené spektrofolarimetriou zemského svitu“, M. Sterzik et al. účinkovať v časopise Nature 1. marca 2012. Tím sa skladá z Michaela F. Sterzika (ESO, Čile), Stefana Bagnula (Observatórium Armagh, Severné Írsko, Spojené kráľovstvo) a Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Španielsko). ).
