Obrazový kredit: Hubble
Najnovší obraz uvoľnený z Hubbleovho vesmírneho teleskopu je špirálová galaxia NGC 3370, ktorá sa nachádza v súhvezdí Leo. Tím musel vykonať dlhú expozíciu galaxie (asi celý deň), takže Hubble mal šancu zhromaždiť veľa svetla; preto je na pozadí obrázku viditeľných veľa slabých galaxií.
Uprostred ďalekých galaxií sa v popredí na tejto snímke Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA objavuje majestátna zaprášená špirála, NGC 3370. Posledné pozorovania uskutočnené s Advanced Camera for Surveys ukazujú zložitú štruktúru špirálového ramena s bodkami s horúcimi oblasťami tvorby nových hviezd. Táto galaxia je však viac než len pekná tvár. Takmer o 10 rokov skôr NGC 3370 v súhvezdí Leo hostila jasnú explodujúcu hviezdu.
V novembri 1994 dopadlo na Zem svetlo supernovy v blízkom NGC 3370. Tento hviezdny výbuch krátko zastihol všetky desiatky miliárd ďalších hviezd v jeho galaxii. Hoci supernovy sú bežné, jedna explodovala každých pár sekúnd niekde vo vesmíre, ale táto bola špeciálna. Táto supernova, ktorá bola označená ako SN 1994ae, bola jednou z najbližších a najlepšie pozorovaných supernov od príchodu moderných digitálnych detektorov. Nachádza sa na Zemi 98 miliónov svetelných rokov (30 megaparsec). Supernova bola tiež členom špeciálnej podtriedy supernov, typu Ia, najlepší astronómovia nástrojov musia mapovať rýchlosť rastu rozširujúceho sa vesmíru.
Astronómovia nedávno porovnali supernovy blízkeho typu Ia so vzdialenejšími, čo určilo, že vesmír sa teraz rozširuje a je plný tajomnej „temnej energie“. Takéto merania sa podobajú na meranie veľkosti vašej izby tým, že ju postavili nohami. Na zistenie skutočnej veľkosti vašej izby je však potrebné starostlivo zmerať dĺžku chodidla (na premenu meraní na palce alebo centimetre). Podobne musia astronómovia kalibrovať skutočný jas supernovy typu Ia, aby zmerali skutočnú veľkosť a mieru expanzie vesmíru.
Na kalibráciu meraní vzdialenosti vo vesmíre sa dajú použiť najbližší supernovy typu Ia typu SN 1994ae, pretože v tej istej galaxii je možné pozorovať aj iné slabšie hviezdy známeho jasu. Tieto hviezdne „štandardné sviečky“ sú variabilné hviezdy Cefeidu, ktoré sa pravidelne menia podľa jasu s periódami, ktoré priamo súvisia s ich vnútorným jasom, a umožňujú tak priamo určiť vzdialenosť od galaxie a supernovy. Avšak iba Hubbleov vesmírny teleskop, ktorý je vybavený novým pokrocilým fotoaparátom pre prieskumy, má schopnosť tieto jednotlivé cefeidy vyriešiť.
Adam Riess, astronóm z Space Telescope Science Institute v Baltimore, Md., Pozoroval NGC 3370 v priebehu mesiaca tucetkrát a videl mnoho premenných Cepheid. Už on a jeho kolegovia vidia, že títo Cefeidy sú s Hubbleom najviac vzdialení. Vzhľadom na to, že je potrebné pozorovať túto galaxiu s veľkou frekvenciou na zaznamenanie variácie Cefeidov, je celková expozičná doba pre túto galaxiu extrémne dlhá (asi jeden celý deň) a kombinovaný obrázok poskytuje jeden z najhlbších pohľadov, ktoré zachytil Hubble. Výsledkom je, že v pozadí sú ľahko rozpoznateľné tisíce vzdialených galaxií.
Dr. Riess zobrazil NGC 3370 pomocou Hubbleovho telesného telesa začiatkom roku 2003. Jeho veda si vyžadovala pozorovanie NGC 3370 iba pomocou dvoch filtrov, ktoré pokrývali vizuálne a infračervené časti spektra. Tým, že sme sa spojili s projektom Hubble Heritage Project, bol k údajom pridaný tretí modrý filter, aby sa získal zložený trojfarebný obrázok, ktorý je zobrazený.
Kredit: NASA, tím Hubble Heritage Team a A. Riess (STScI)
Zdroj: Hubble Press Release
