Na vesmírnych strediskách Kennedy Space Center sa teraz nachádzajú dve raketoplány: Atlantis na 39A pre veľmi očakávanú misiu Hubble Repair, ktorá sa má začať 12. mája. je teraz pripravená na misiu STS-400 LON (Launch On Need), misia, v ktorú dúfame. Bola by to misia na záchranu posádky Atlantis v prípade, že raketoplán bude zasiahnutý troskami - buď počas štartu alebo počas misie (prečítajte si viac informácií o rizikách úlomkov počas Hubbleovej misie). Keby bolo potrebné STS-400, čo by sa vlastne stalo?
V situácii, keď Atlantis a posádka nie sú v bezprostrednom nebezpečenstve, ale napríklad systém tepelnej ochrany raketoplánu (tepelné dlaždice) bol kompromitovaný úderom úlomkov (z izolácie peny z vonkajšej nádrže, ako bola Columbia, alebo vesmírnych úlomkov) a raketoplán by nemohol bezpečne pristáť, Endeavour by sa spustil v konkrétnom čase a náklonnosť, aby bolo možné stretnúť sa s Atlantis. Záchranný let by trval 8 dní a pokračoval by takto:
Len čo Endeavour a jej štvorčlenná posádka dorazia na obežnú dráhu, začnú sa prípravy na stretnutie s Atlantis. Na rozdiel od všetkých predchádzajúcich misií po ukončení letu, posádka nevykonávala štandardnú inšpekciu systému tepelnej ochrany v letový deň dva, ale namiesto toho sa vykonala po záchrane posádky STS-125.
Úsilie by sa stretlo s Atlantis deň po vypustení z Kennedyho vesmírneho centra. Obidve raketoplány by sa potom priblížili k sebe navzájom k užitočnému zaťaženiu a k nákladnému priestoru pri uhle 90 stupňov, vzdialenom asi 44 stôp. Robotická ruka Endeavoura by sa chopila systému orbitálneho výložníka na Atlantis. Po tom, čo Endeavor úspešne zvládne Atlantídu, sa Endeavour postará o kontrolu nad „komínom“ oboch raketoplánov.
Potom prichádza najzaujímavejšia a najnebezpečnejšia časť. Spacewalkers z Endeavour by urobili jednu vesmírnu prechádzku v Deň letu 3, aby medzi oboma raketoplánmi uviazali postroj. V Deň letu 4 vykonali dva vesmírne chodníky, aby svojich kolegov stiahli z Atlantis.
Akonáhle je posádka Atlantis bezpečne na palube záchranného orbitu, posádka Endeavouru manévruje s dvoma vozidlami, aby zabezpečila správne oddelenie, ku ktorému by mohlo dôjsť počas denného svetla, aby posádka mohla sledovať akékoľvek problémy.
Atlantis by bola prepustená a bolo by jej nariadené zo zeme robiť deorbitové a pristávacie manévre a pravdepodobne naraziť do Tichého oceánu.
V Deň letu 5 duálna posádka skontroluje, či nedošlo k poškodeniu úsilia, a ak bolo všetko v poriadku, pristane v Deň letu 8.
Astronaut John Grunsfeld, jeden zo štyroch vesmírnych chodcov, ktorí budú lietať na Atlantíde, tvrdí, že udržanie letu Hubbleovým ďalekohľadom je misiou, ktorá stojí za riziko.
„Keď premýšľate o riziku, všetko súvisí s tým, za čo je odmena, a myslím si, že na celkovom obrázku Hubble je niečo, za čo určite cítim, že stojí za to riskovať svoj život, pretože sa jedná o niečo, čo je omnoho väčšie ako celé nás, “povedal Grunsfeld. „Je to o vede, o inšpirácii, o objavovaní. Je to o všetkých deťoch, ktoré sa budú pozerať na obrázky Hubble a snívať. “
Zdroj: NASA Spaceflight.com
