Predstavte si papagája, ktorý stojí 3 metre (1 meter) vysoký, asi 2-ročného dieťaťa. Tento obrovský vták žil na Novom Zélande asi pred 19 miliónmi rokov; bol to najväčší papagáj, aký kedy žil, a je jediným známym obrovským papagájom na svete.
Paleontológovia nedávno opísali chrličovníka z dvojice skamenelých kostí nôh, ktoré sa našli na fosílnych náleziskách v St. Bathans na Novom Zélande. Kosti boli „veľké a robustné“ a za života vták mohol vážiť až 15 libier (7 kilogramov), uviedli vedci v novej štúdii.
Pomenovali vtáka Neočakávané bylinky: „Heracles“ je kývnutím mýtického gréckeho hrdinu, známeho aj ako „Hercules“. Názov druhu „nečakaný“ sa týka toho, aké neočakávané bolo pre vedcov objavenie tohto predtým neznámeho kolosu.
Nový Zéland je známy pre iné typy vyhynutých obrovských vtákov, ktorí kedysi prenasledovali svoje lesy a lúky a prudko stúpali po oblohe. Masívna, nelietajúca moa (Dinornis robustus) stála tak vysoká ako 2 metre pri ramene a vážila do 530 libier. (240 kilogramov), zatiaľ čo orel Haastov (Hieraaetus moorei) - najväčší známy orol všetkých čias - mal rozpätie krídel asi 3 metre a vážil až 26 libier. (12 kg).
Vedci objavili kosti papagájových nôh v roku 2008; celé roky lovili viac fosílií zvieraťa, ale ďalšie dôkazy ostali frustrujúco nepolapiteľné, uviedol autor hlavnej štúdie Trevor Worthy, docent na Vysokej škole vedy a techniky na Flinders University v Austrálii.
„O desať rokov neskôr a o tisíce kostí neskôr sa už viac neobjavilo. Takže sme sa rozhodli, dobre, teraz musíme tento príbeh povedať,“ povedal Worthy spoločnosti Live Science v e-maile.
Kosti boli pevné a hrubé, čo naznačuje Heracles nebolo by schopné lietať. Mohol však byť schopný vyšplhať sa na stromy a kĺzať ako moderné kakapo (Strigops habroptilus), veľký papagáj pochádzajúci z Nového Zélandu, uviedol Worthy. Kakapos sú v súčasnosti najväčšími papagájmi na svete, ale Heracles bol ľahko dvakrát taký masívny ako jeho blázniví, nelietajúci bratranci.
„Žilo to v subtropickom dažďovom pralese, kde boli hojné vavríny, palmy, kaskády a stromy casuariny - to všetko produkuje ovocie a semená, ktoré by tento papagáj zjedol,“ povedal Worthy. Heracles pravdepodobne dominovala tomuto výklenku na lesnom dne, čo mohlo vysvetliť, prečo sa tento druh vyvinul omnoho väčší ako iné papagáje.
Čo skončilo panovanie týchto mocných vtákov? Vinníkom bola pravdepodobne zmena podnebia, povedal Worthy. Asi pred 12 až 13 miliónmi rokov sa globálne teploty prudko prepadli; V priebehu času sa z tropických lesov Nového Zélandu stali mierne lesy, čo výrazne znížilo počet ovocných stromov po celom ostrove.
Zmiznutie Heracles ' hlavný zdroj potravy „by bol hlavným kandidátom na vyhynutie tohto vtáka,“ uviedol Worthy.
Zistenia boli zverejnené online dnes (6. augusta) v časopise Biology Letters.
