Toto stvorenie z obdobia kambria nebolo len hrôzostrašné; bola tiež dobre chránená, pretože zviera chrbtom zakrývalo obrovské pancierovanie, známe ako krunýř. Špičky tejto škrupiny vyčnievali ostrými hrotmi. Pravdepodobne však došlo k nevýhode tohto obrovského plášťa v tvare kozmickej lode.
„Telo je trochu smiešne,“ spoluautorka štúdie Jean-Bernard Caron, kurátorka paleontológie bezstavovcov v Kráľovskom múzeu Ontario v Kanade. „Má túto humongóznu hlavu s touto humongóznou škrupinou a malú, malú. Takže existuje niečo, čo vyzerá ako nefunkčné v schopnosti plávať veľmi efektívne.“
Vedci pomenovali 506 miliónov rokov staré zviera Cambroraster falcatus, Názov rodu je kývnutím na kambrijské obdobie a príšerky podobné hrabaťu stvorenia (v latinke „rastrum“ znamená „rake“). Názov druhu oslavuje sokol milénia. (Pokiaľ ide o franšízu filmov „Star Wars“, „kto nie je fanúšikom?“ Spýtala sa Caron Live Science.)
Caron a jeho kolegovia sa prvýkrát stretli C. falcatus fosílií v roku 2012, počas výkopu v ložisku Burgess Shale v kanadských Skalistých horách, mieste známeho pre svoju koralovku dobre zachovaných kambrijských fosílií. Ale fosílie boli čiastkové. Až do roku 2018 vedci zasiahli jackpot, miesto plné týchto „kozmických lodí“, keď paleontológovia stvorenia prezývali. Veľké zhromaždenie fosílií to naznačovalo C. falcatus Vedci tvrdia, že skupina hromadne masala.
„Neboli to iba izolovaní predátori,“ povedal Caron. „Bývali vo veľkých skupinách a spolu sa utekali.“
Toto teraz zaniklo C. falcatus bol typom primitívneho článkonožca známeho ako radiodont, vzdialený od moderných pavúkov, kôrovcov a hmyzu. Zo 140 odhalených paleontológov sa zdá, že väčšina dospelých C. falcatus boli asi o veľkosti ruky osoby, hoci najväčšia bola dlhá takmer 30 metrov.
„Jeho veľkosť by bola ešte pôsobivejšia v čase, keď bola nažive, pretože väčšina zvierat žijúcich v období kambria bola menšia ako váš malý prst,“ uviedol vedecký pracovník štúdie Joe Moysiuk, doktorand v odbore ekológia a evolučná biológia na Univerzite Toronto, ktorý sídli v Kráľovskom múzeu v Ontáriu, uviedol vo vyhlásení.
V skutočnosti, C. falcatus súvisí anomalocaris, gigantické, mäsožravé zviera podobné krevetám, ktoré bolo v tom čase „najlepším predátorom žijúcim v moriach, zdá sa však, že sa živilo radikálne iným spôsobom,“ uviedol Moysiuk.
Podobne ako Millennium Falcon, pravdepodobne použili svoje hrabovité pazúry, aby preosiali sedimenty morského dna, uviedli Caron a Moysiuk. Je tiež možné, že použil svoju pôsobivú škrupinu na orbu cez bahno, aby objavil chutné pokrmy. Vedci tvrdia, že korisť, ako sú malé ryby, sa potom naplnila do kruhovej ústia tvorenej zubami.
Tvor je „dosť úžasnou hádankou“, povedal Jakob Vinther, paleobiológ na univerzite v Bristole vo Veľkej Británii, ktorý sa štúdie nezúčastnil. Avšak premýšľal, či C. falcatus skutočne píchli jeho pazúry cez dno oceánu.
Zvieratá, ktoré to robia, majú zvyčajne krátke a tupé pazúry, ktoré sa pri rozčesávaní bahna nerozbijú. Naopak, pazúry C. falcatus sú dlhé a štíhle, takže možno tento dravec bol podávač filtra, ktorý mával svojimi pazúrmi cez vodný stĺpec a zachytával malé zvieratá, ktoré vyzerajú ako krevety, uviedol Vinther.
Napriek tomu naklonil klobúk vedcom. „Je to fantastická fosília a myslím si, že urobili niektoré vynikajúce analýzy zvieraťa,“ povedal Vinther pre Live Science.
Štúdia bude zverejnená online dnes (31. júla) v časopise Proceedings of Royal Society B.
