Chceli by ste niekedy ísť na dovolenku na severný pól? Pokiaľ sa vám nepáčia teploty pod úrovňou nordu a nordic-ski treky, pravdepodobne nie. Ale ak ste žili pred 56 miliónmi rokov, môžete odpovedať inak. V tom čase by ste si užili príjemné teploty a sviežu zelenú krajinu (hoci by ste museli dávať pozor na krokodíly). Je to tak preto, lebo svet bol uprostred extrémneho obdobia globálneho otepľovania nazývaného termálne maximum paleoacetov, keď bola Zem taká horúca, že aj póly dosiahli takmer tropické teploty.
Bola však planéta taká horúca, ako je dnes, keď sa zdá, že planéta každý mesiac prechádza zlomovým bodom za druhým?
Ukazuje sa, že Zem prešla obdobím extrémneho otepľovania viackrát. Stožiare zamrzli a rozmrazili a znova zamrzli. Teraz sa Zem znova zahrieva. Napriek tomu je dnešná zmena podnebia iná šelma a zjavne to nie je iba časť nejakého väčšieho prírodného cyklu, Stuart Sutherland, paleontológ z Britskej univerzity v Kolumbii, povedal pre Live Science.
Podnebie Zeme prirodzene osciluje - v priebehu desiatok tisíc rokov sa jeho rotácie okolo Slnka pomaly menia, čo vedie k výkyvom všetkého, od ročných období po slnečné svetlo. Čiastočne v dôsledku týchto oscilácií prechádza Zem glaciálnymi obdobiami (lepšie známymi ako doby ľadové) a teplejšími interglaciálnymi obdobiami.
Ale na vytvorenie masívneho otepľovania, napríklad termálneho maxima Paleo-Eocene, je potrebná viac ako zmena sklonu zemskej osi alebo tvaru jej cesty okolo Slnka. Extrémne otepľovanie vždy zahŕňa toho istého neviditeľného vinníka, ktorého poznáme už dnes: masívnu dávku oxidu uhličitého alebo CO2.
Tento skleníkový plyn bol takmer určite zodpovedný za termálne maximum paleo-eocénu. Ako sa však koncentrácie CO2 dostali tak vysoko bez ľudí? Vedci si nie sú úplne istí, povedal Sébastien Castelltort, geológ na Ženevskej univerzite. Ich najlepší odhad je, že sopky preniesli oxid uhličitý do atmosféry, zachytili teplo a možno roztavili zamrznuté vrecká metánu, skleníkový plyn účinnejší ako CO2, ktorý sa dlho oddeľoval pod oceánom. To, že sa už vyskytli udalosti extrémneho otepľovania vyvolané skleníkovými plynmi, neznamená, že tieto udalosti sú neškodné. Zoberme si napríklad udalosť vyhynutia Permian-Triassic, ktorá zasiahla niekoľko miliónov rokov predtým, ako na planéte vznikli dinosaury. Ak slovo vyhynutie nestačí na stopu, je tu spojler: pre Zem a všetko na nej to bola absolútna katastrofa.
Táto otepľovacia udalosť, ku ktorej došlo pred 252 miliónmi rokov, bola taká extrémna, že ju Sutherland nazval „plagátovým dieťaťom, ktoré malo za následok únik skleníkových plynov“. Táto otepľovacia udalosť, ktorá bola spôsobená aj sopečnou aktivitou (v tomto prípade erupciou sopečného regiónu nazývaného sibírske pasce), vyvolala klimatický chaos a rozsiahlu smrť.
„Predstavte si extrémne sucho, umieranie rastlín, šírenie Sahary po celom kontinente,“ povedal Sutherland pre Live Science.
Teplota vzrástla o 18 stupňov Celzia (10 stupňov Celzia). (Toto je porovnávané s nárastom teploty o 2,1 ° F (1,2 ° C), ktorý sme videli od chvíle, keď ľudia začali spaľovať fosílne palivá. Asi 95% morského života a 70% suchozemského života zaniklo.
„Bolo to príliš horúce a nepríjemné na to, aby zvieratá mohli žiť,“ povedal Sutherland.
Nie je jasné, aké vysoké koncentrácie skleníkových plynov sa vyskytli počas Permian-Triassic vyhynutia, ale pravdepodobne boli oveľa vyššie ako dnes. Niektoré modely naznačujú, že rástli až 3 500 dielov na milión (ppm). (Z perspektívy sa súčasné koncentrácie oxidu uhličitého pohybujú mierne nad 400 ppm - stále sa to však považuje za vysoké).
Dnešná situácia je však bezprecedentná vďaka miere zmeny koncentrácií CO2. Počas vyhynutia Permského triasu trvalo tisíce rokov, kým teplota stúpla tak vysoko, ako to bolo - podľa niektorých štúdií až 150 000 rokov. Počas termálneho maxima Paleo-Eocén, považovaného za extrémne rýchly prípad otepľovania, trvalo dosiahnutie teploty 10 000 až 20 000 rokov.
Dnešné otepľovanie trvalo iba 150 rokov.
To je najväčší rozdiel medzi súčasnými zmenami klímy a vysokými teplotami v minulosti. Castelltort povedal, že je také ťažké predvídať dôsledky súčasnej zmeny klímy. Nejde len o to, „ale planéta sa otepľuje“. Ide o to, že nevieme, ako rýchlo je život príliš rýchly na to, aby sa prispôsobil, povedal. Na základe minulých otepľovacích udalostí nemohli odborníci povedať, že súčasná miera otepľovania nebude mať dramatické následky. „Len nevieme, aké dramatické sú veci,“ dodal.
