Kalifornie sa už roky pripravuje na „veľké“ - zemetrasenie s veľkosťou 6,7 alebo viac zemetrasení, ktoré by podľa odhadov malo do storočia zaslať vlnky. Existuje však ďalšia smrteľná hrozba, ktorá je takmer pravdepodobná - a na ktorú môžu byť ľudia oveľa menej pripravení.
Podľa správy US Geological Survey (USGS) uverejnenej v pondelok (25. februára) je v najbližších 30 rokoch možné niekde v Kalifornii dosiahnuť 16% pravdepodobnosť výskytu malej až stredne veľkej sopečnej erupcie. Táto predpoveď je založená na 5 000 rokoch záznamov o sopečnej činnosti. Podľa správy žije v regióne, ktorému hrozí erupcia, približne 200 000 ľudí a každý rok ho navštívia milióny ľudí.
V porovnaní s tým existuje 22-percentná možnosť, že v tomto časovom rámci zasiahne zemetrasenie v prípade San Andreas Fault - niekedy známe ako „veľké“.
„V Kalifornii je široko uznávaný potenciál poškodenia zemetrasení, zosuvov pôdy, povodní, tsunami a požiarom,“ píše sa v správe. „To isté sa nedá povedať o sopečných erupciách, napriek tomu, že sa vyskytujú v štáte asi tak často ako najväčšie zemetrasenia pri San Andreasovej poruche.“
Existujú systémy na detekciu potenciálnych sopečných erupcií - ale pochopenie nebezpečenstiev v určitých častiach štátu je dôležité na zníženie poškodenia a straty na životoch v dôsledku takýchto udalostí.
Podľa správy existuje v celom štáte osem vulkanických oblastí, ktoré podľa odborníkov experti „ohrozujú“ ľudí alebo majetok. Aspoň sedem z ôsmich sopiek sedí na vrchole magmy, a preto sa považujú za „aktívne“.
Z nich je Mount Shasta, sopka Medicine Lake a sopečné centrum Lassen v severnej Kalifornii; ako aj Salton Buttes neďaleko južnej hranice, vypukli v priebehu posledných 3 000 rokov a považujú sa za vysoko rizikové oblasti. V tom čase vypukol aj vulkanický región Long Valley na východe, ale považuje sa za mierne až veľmi vysoké riziko. A sopečné pole Clear Lake severne od San Francisca je tiež považované za vysoké až veľmi vysoké riziko, hoci v posledných troch miléniách nevybuchlo.
Podľa správy môže sopka spôsobiť rozsiahle škody aj v prípade, že nevybuchne. Erupčná sopka môže spôsobiť balistické sprchy hornín, rýchlo sa pohybujúcich prúdov popola alebo lávy zvané pyroklastické toky a kyslé dažde. Avšak aj sopky, ktoré v súčasnosti nevybuchujú, môžu spôsobiť nebezpečenstvo - pozemky v okolí sopky môžu byť nestabilné a môžu napríklad spôsobiť zosuvy pôdy.
Aj keď sú tieto účinky najsilnejšie pociťované v blízkosti miesta erupcie, zosuvy pôdy alebo záplavy môžu podľa správy dosiahnuť vzdialenosť viac ako 50 kilometrov (80 míľ) a únosok môže dokonca dosiahnuť oblasti 1 600 kilometrov.
„Nebezpečenstvo sopky bude pravdepodobne viac ako len lokálny problém, ktorý sa obmedzuje na jeden kraj alebo región,“ uvádza sa v správe. „Napríklad budúca erupcia v severnej Kalifornii by mohla mať nepriaznivý vplyv na prírodné zdroje a infraštruktúru dôležitú pre naše celoštátne vodné, energetické a dopravné systémy a určite si bude vyžadovať úsilie zamerané na viac jurisdikciu.“ Samotná erupcia, zvyšujúca sa a klesajúca intenzita v priebehu času, môže trvať mesiace, roky alebo desaťročia, ako aj jej následky.
Aj keď sopečným výbuchom sa nedá zabrániť, niekedy sa dajú predpovedať.
Observatórium USGS California Volcano Observatory používa prijímače GPS na zaznamenávanie deformácií zeme, seizmometre na meranie trasenia a spektrometre na zisťovanie emisií plynov zo zeme. Zvýšenie aktivity pri ktoromkoľvek z týchto troch meraní môže byť podľa správy prvým príznakom, že sopka čoskoro vypukne.
„Hoci erupcie nie je možné zastaviť, opatrenia na obmedzenie vystavenia a zvýšenie tolerancie môžu spôsobiť, že spoločnosť bude voči svojim účinkom menej zraniteľná,“ napísali. Zahŕňa to evakuáciu nebezpečných zón počas erupcie, zvýšenie odolnosti infraštruktúry voči jej účinkom, rýchle vyčistenie po udalosti a odklonenie lávy alebo odstránenie horľavého materiálu z jej dráhy. V prípade pádu popola môžu ľudia nosiť časticové masky, vyhýbať sa jazde, tesnenie budov, prístrešie pre zvieratá a prístrešky.
