Akonáhle boli žiarivo zafarbené a plné života, mnoho koralových útesov okolo planéty je teraz bielených a neúrodných vďaka stavu nazývanému koralové bielenie. Ich vyblednuté, odfarbené, útesy stoja ako kostry pozdĺž svetových pobreží, od Austrálie a Madagaskaru po Perzský záliv a Karibské more.
Bielenie koralov je však oveľa viac ako len estetická strata. Je to environmentálny ukazovateľ: znamenie hladných zvierat, zlyhávajúci oceánsky ekosystém a ničivá zmena globálnej klímy. Stúpajúca teplota oceánu je základnou príčinou. Ale predtým, ako pochopíme, prečo sú tieto krásne koralové ekosystémy v súčasnosti ohrozené, musíme najprv pochopiť, ako získali svoju žiarivú farbu.
Ako koraly získajú svoju farbu?
Koralové útesy sa skladajú z polypov, malých bezfarebných zvierat, ktoré majú vakovité telo s otvormi podobnými ústam a korunu bodavých chápadiel. Koralový útes sa skladá z mnohých jednotlivých polypov fungujúcich spolu ako jedna jednotka.
Polypy samotné sú priehľadné. Koralové útesy získajú svoju farbu od drobných tvorov žijúcich vo vnútri polypov: riasy nazývané zooxanthellae.
Coral a zooxanthellae majú vzájomne prospešné partnerstvo, známe ako symbióza. Coral poskytuje riasam úkryt, prístup na slnečné svetlo a ďalšie zdroje potrebné na fotosyntézu. Riasy zase zdieľajú živiny produkované fotosyntézou s koralom. Podľa Národnej správy pre oceány a atmosféru (NOAA) sa až 90 percent živín, ktoré riasy produkujú, prenáša na svojich koralových hostiteľov.
Prečo koraly bielia?
V dôsledku environmentálneho stresu sa zložité partnerstvo medzi riasami a koralami rozpadá. Faktory, ako sú zmeny teploty, znečistenie a nadmerný rybolov, môžu destabilizovať vzťah a spôsobiť, že koraly vylúčia riasy. Akonáhle sú riasy preč, je cez priehľadné tkanivo viditeľný svetlý biely exoskelet uhličitanu vápenatého, a teda názov koralové bielenie.
Stúpajúca teplota mora spôsobená globálnym otepľovaním sa podľa NOAA stala najväčším nebezpečenstvom pre koralové útesy. Teplotné špičky iba 1,8 až 3,6 stupňa Fahrenheita (1 až 2 stupne Celzia) môžu spôsobiť hromadné bielenie, ktoré ovplyvňuje desiatky až stovky kilometrov koralového útesu. Tento typ tepelného stresu ovplyvnil v rokoch 2014 až 2017 70 percent svetových koralových útesov.
Bielenie koralov prebieha postupne, povedal Ruben Torres, morský vedec a zakladateľ Reef Check Dominican Republic, neziskovej skupiny na ochranu oceánov. Keď teplota vody stúpa nad zónu pohodlia koralov, riasy začínajú odchádzať a koraly rastú bledšie, až kým všetky riasy nezmiznú.
„Akonáhle sú riasy preč, strácajú svoj zdroj energie,“ povedal Torres. "V podstate hladujú na smrť."
Bielené koraly sú stále živé, ale bez rias sú koraly zraniteľné. Majú menej energie a sú náchylnejšie k chorobám. Ak teplota vody zostáva po celé dni alebo týždne vysoká, podľa NOAA začne bielený koraľ umrieť. Ak sa teplota vody vráti do normálu, koraly môžu nakoniec získať riasy a ich farbu, ale aj najrýchlejšie rastúce koraly potrebujú 10 až 15 rokov na úplné zotavenie. Podľa štúdie z roku 2013 uverejnenej v časopise Science.
„Boli sme si mysleli, že k bieleniu došlo raz za storočie,“ povedal Dave Vaughan, biológ v Medzinárodnom stredisku Elizabeth Moore pre výskum a obnovu korálových útesov na Floride. „Koraly by sa museli zotaviť 100 rokov,“ povedal. „Potom však v 70. rokoch došlo k bieleniu, v 80. rokoch dvom a teraz za posledných 14 rokov 12.“
Nárast paralelného bielenia koralov zvyšuje atmosférické a oceánske teploty. Podľa NASA - medzi rokmi 2016 a 2017 - dvoma najteplejšími rokmi, ktoré zomreli, polovica Veľkého bariérového útesu zahynula pri bieliacich udalostiach zapríčinených vysokými teplotami mora.
Prameň nádeje
Výhľad na koraly je ponurý, ale nie úplne beznádejný. Prírodné útesy nebudú trvať do 21. storočia, ak bude zmena klímy naďalej nepriaznivá, podľa hodnotenia OSN z roku 2017. Pretože plány na zníženie globálnych emisií oxidu uhličitého sa neuskutočňujú dostatočne rýchlo, aby zachránili útesy, niektorí vedci idú o krok ďalej, aby zachovali korálové spoločenstvá tým, že im povzbudia.
Vaughan a jeho kolegovia skúmajú koralové útesy, ktoré zažili bielenie, aby našli tých, čo prežili. Vedci potom zvyšujú tieto konkrétne koraly v laboratóriu, aby lepšie porozumeli tomu, čo ich robí odolnejšími. Vaughan povedal, že dúfa, že bude pestovať koraly, ktoré dokážu odolať dnešným podmienkam - a zajtrajším teplejším podmienkam - a potom ich zasadiť na prírodné útesy, aby boli útesy tvrdšie.
„Niektoré koraly nie sú zasiahnuté alebo sa odrazia rýchlejšie, takže sa im nedarí ochorieť alebo hladovať,“ povedal Vaughan. „Ak z nich urobíme viac, urobíme odolnejší útes.“
Iní vedci sú zaneprázdnení krížením rôznych kmeňov rezistentných koralov, aby vyvinuli takzvané supercorals, ktoré majú ešte väčšiu šancu na prežitie klimatických zmien. Oba druhy odolných koralov boli pestované v škôlkach a úspešne vysadené späť do oceánu, ale iba na experimentálnej úrovni. Teraz sa vedci zameriavajú na pestovanie rastlín v oveľa väčšom meradle, uviedol Vaughan. Obnovenie útesov je zúfalo potrebné po celom svete, ale nebude to lacné.
Prvých pár rokov pestovania a výsadby koralov má vysoké náklady a nízky výkon. Rast a pestovanie jediného korala môže stáť 25 až 200 dolárov, uviedol Vaughan. Útes veľkosti futbalového ihriska obsahuje viac ako 10 000 jednotlivých koralov; to je 2 milióny dolárov na obnovu malého útesu.
Po štyroch až piatich rokoch sa však produkcia zvyšuje a cena za koraly klesá. Dnes Vaughanovo laboratórium rastie a zasadzuje každé koralové mäso za 10 dolárov, a povedal, že v mierke by toto číslo mohlo klesnúť na 2 doláre za koralové, pričom každý tvor by stál rovnako ako šálka kávy.
Aké sú náklady na obnovu svetových útesov? Vaughan spravil čísla (je to v miliardách), ale povedal, že lepšou otázkou je: "Aké sú náklady, ak nie?"
Sú korálové útesy naozaj za problém?
Bez ohľadu na to, koľko tieto záchranné pokusy stoja, morskí biológovia tvrdia, že je dôležité zachrániť koralové útesy, a to z biologických aj ekonomických dôvodov.
Koralové útesy pokrývajú iba 1 percento morského dna, ale podľa odhadov Smithsoniana závisí až 25% morského života od týchto útesov, čo sa týka jedla a prístrešia. Inými slovami, koralové útesy tvoria chrbticu najrozmanitejšieho ekosystému oceánu. Takže, hoci sa výraz „koralové bielenie“ vzťahuje na jav, ktorý postihuje iba jednu skupinu príbuzných druhov, ich smrť ničí celé prostredie.
Ľudia majú tiež veľký podiel na zdravých koralových útesoch. Podľa štúdie z roku 2017 uverejnenej v časopise Marine Policy, cestovný ruch súvisiaci s útesmi má pre svetovú ekonomiku hodnotu 35 miliárd dolárov.
Podľa nedávnej štúdie v časopise Nature Communications útesy tiež pomáhajú chrániť pobrežie, najmä pri súčasných stále silnejších tropických búrok. Zničenie týchto útesov prostredníctvom bielenia a zrútenia by stálo 100 miliónov USD ročne dodatočnými škodami spôsobenými povodňami. Krajiny ako Indonézia a Filipíny by boli zasiahnuté ešte ťažšie, čo by spôsobilo ročné škody vo výške viac ako 600 miliónov dolárov.
Uloženie koralových útesov je skľučujúce, ale alternatíva je kataklyzmatická, uviedol Vaughan. Zameriava sa na výsadbu 1 milióna koralov pred odchodom do dôchodku. Doposiaľ vysadil TKHOWMANY. Od januára 2019 podniká svoje úsilie na obnovu útesov globálne prostredníctvom svojho úsilia Plant a Million Corals, v ktorom cestuje po svete a vzdeláva a konzultuje klientov o tom, ako obnoviť útesy v ich blízkosti. Ako to Vaughan vidí, „existuje nádej.“
Ďalšie čítanie:
