Pred viac ako 80 miliónmi rokov sa okrídlený plaz zvaný pteranodón pokojne vliekol na vlnách západnej vnútrozemskej námornej cesty, ktorá pretekala priamo cez dnešnú severnú Ameriku. Zrazu sa voda pod lietajúcim plazom vybuchla do peny, zubov a žraločej kože. Keď chaos zmizol, pteranodón bol mŕtvy a netvor žraloka chýbal na zub.
To je obrázok, ktorý namaľoval nový dokument uverejnený online 14. decembra v časopise PeerJ o zvedavej fosílii: čiastočnej kostre neskoro kriedového pteranodónu s takmer 1 palcovým (24 milimetrovým) žraločím zubom zapusteným do jeho krku.
Vedci napísali, že tento príbeh by mohol byť o niečo viac svetský. Možno, že žralok jednoducho vyhladil plávajúce telo mŕtveho pteranodónu. V oboch prípadoch je fosília zriedkavým záznamom o stretnutí mora a oblohy v čase dinosaurov.
„Máme priamy priamy dôkaz o tom, že veľký žralok vyrazil pred veľkým lietajúcim plazom kus pred viac ako 80 miliónmi rokov,“ uviedol spoluautor štúdie Michael Habib, paleontológ na Keckej lekárskej fakulte Univerzity v južnej Kalifornii. , "Je to celkom v pohode."
Zubaté tajomstvo
Fosília s vloženým zubom je na verejnosti vystavená v Prírodovednom múzeu v Los Angeles County, ale bola nájdená v Kansase v roku 1965. V neskorom kriede bolo to, čo je dnes Kansas pod plytkým západným vnútrozemským námorným tokom, ktorý pokrýval väčšinu z centrum Severnej Ameriky. Druh pteranodónu v tomto náleze nie je známy, ale pravdepodobne žil asi pred 86 až 83 miliónmi rokov. Bolo to veľké zviera s rozpätím krídla o šírke asi 5 metrov.
Žraločí zub patril druhu zvanému Cretoxyrhina mantelli, ktorá je teraz zaniknutá. Žraloky tohto druhu mohli rásť až 23 metrov (7 m), ale podľa veľkosti zubov Habib a jeho kolegovia odhadovali, že ten, ktorý kousal pteranodón, bol dlhý asi 2,5 metra.
Habib a jeho kolegovia sa rozhodli, že exemplár budú študovať po tom, čo bude vyňatý zo skladu a vystavený v múzeu. Sprievodcovia poukazovali na návštevník zubom, povedal Habib a návštevníci sa pýtali, ako paleontológovia vedeli, že zub prišiel zo skusu, než aby sa len skĺzol do kostry pteranodónu počas fosílizácie. Habib povedal, že to bola dobrá otázka, a tak sa tím riešil výskumným tímom. (Habib je výskumným pracovníkom v múzeu.)
Žralok verzus pteranodón
Prvá vec, ktorú tím našiel, je, že fosília s najväčšou pravdepodobnosťou zachytí moment žraloka verzus pteranodón. Zuby sú zaklinené pod jedným z výčnelkov stavcov, uviedol Habib, ktorý by vyžadoval veľa silného prúdu, ak by sa tam jednoducho unášal. Sediment, v ktorom sa našli fosílie, však naznačuje pomerne pokojnú vodu.
„Neexistuje spôsob, ako sa dostať do tejto pozície,“ povedal Habib.
Aj keď nikdy nebude možné s istotou vedieť, či žralok lovil alebo vyplachoval pteranodón, autori predstavili rekonštrukciu možnej scény a ukázali, že žralok narúša vodu, aby chytil svoju korisť. Moderné žraloky to niekedy robia, povedal Habib. Vstávajú plnú hlavu pary, aby zasiahli plávajúce morské vtáky čo najrýchlejšie a najtvrdšie, ako sa len dá, rozbijú hladinu vody, keď chytia vtáka.
Habib by pravdepodobne lovil aj staroveký žralok, povedal Habib, pretože štúdie biomechaniky na pteranodónoch naznačujú, že zvieratá by sa dokázali vziať z vody asi za sekundu a pol. To je dosť pomalé na to, aby žralok chytil takúto korisť, ale zubatá ryba by musela byť rýchla.
„Môžeme povedať, že morfológia tela, veľkosť a tvar týchto žralokov by im to mali umožniť,“ uviedol. „Pravdepodobne to je celkom dobrý spôsob, ako chytiť takého lietajúceho plaza.“
