Dione je malý ťažko kráterový mesiac s priemerom 560 km (350 míľ) obiehajúci okolo Saturnu raz za 2,73 dňa, čo je v skutočnosti rovnaké obdobie ako jeho osová rotácia. Mesiac leží vo vzdialenosti 377 400 km (234 555 míľ) od svojej pôvodnej planéty. Dione je tiež známa tým, že zdieľa svoju obežnú dráhu okolo Saturn s malým asteroidom menom Helene, ktorý zaujíma stabilný bod pred ňou na obežnej dráhe. Povrchová teplota Dione je veľmi podobná povrchovej teplote Titanu pri -186 stupňov Celzia a je známe, že kryogénna aktivita pomáhala formovať povrch Mesiaca, hoci na rozdiel od Titanu nemá Dione žiadnu známu atmosféru.
Cassiniho prelet tento týždeň pomohol potvrdiť, že nejaký čas v Mesiaci bolo dve epizódy kryop vulkanických záplav, ktoré boli časovo značne rozložené a ovplyvnili rôzne regióny. Predpokladá sa, že tieto epizódy môžu byť výsledkom prílivového zahrievania spôsobeného orbitálnou interakciou s iným Saturnovým mesiacom menom Enceladus.
Keď Cassini Orbiter prešiel okolo Dione, urobil podrobné snímky nezmapovanej povrchovej oblasti oblasti známej ako „Trailing Hemisphere“. zamerané na Latitude 0? a Longitude 270? ktorému dominujú traja krátery, jeden veľký menom Amata, a dva menšie krátery v blízkosti Catillus a Coras. Geologicky povedané, toto je najzaujímavejšia oblasť mesiaca pre planétových astronómov, pretože táto oblasť Dione sa vyznačuje dvoma odlišnými systémami bieleho lúča.
Najväčší, Palatine Linea, sa rozkladá smerom k južnej polárnej oblasti Mesiaca, ktorá končí veľkým nemenovaným kráterom. Nové obrázky Cassini ukazujú, že táto oblasť je zložená z dlhých lineárnych hájov a hrebeňov s prerušovanými malými krátermi v rôznych vzdialenostiach.
Druhý biely lineárny útvar, pomenovaný Padova Linea, má asi polovičnú veľkosť ako Palatine Linea a je tiež krížený s lineárnymi vyvýšeninami, ktoré sa tiahnu od Dioneho rovníka v Longitude 240? na juhovýchod, končiaci na Latitude -20 ?. Na fotografiách Cassiniho je popredný kráter, ktorý dominuje oblasti Cassandra.
Cassini tiež zobrazovala „poprednú pologuľu“? prvýkrát medzi 180 ° zemepisnej dĺžky? 145 stupňov, v zemepisnej šírke približne 40 stupňov na oboch stranách rovníka Mesiaca a opäť sa ukazuje, že je zakrytý malými nárazovými krátermi.
Všetkých z ôsmich obrázkov, ktoré dnes Cassini vrátil, ukazujú, že veľká časť Diony je silne potiahnutá malými krátermi s prerušovanými veľkými nárazovými krátermi v širokých intervaloch, pričom všetky sú nezmapované a nemenované. Cassini preto potvrdil to, čo vedci z planét po celý čas verili; že oživovacie udalosti na Dione sa museli uskutočniť dlho pred zmŕtvychvstaním Enceladusu, pretože najmenej kráterové oblasti Diony majú oveľa viac kráterov ako samotné Enceladus.
Zatiaľ čo snímky Dione, ktoré sa dnes vrátili, sú najlepšími snímkami z tohto mesiaca, ktoré boli dosiahnuté blízko, Cassiniho vesmírna loď bude lietať Dione ešte bližšie budúci október, keď prejde iba 500 km (311 míľ) nad Mesiacom. povrchom.
Mesiac Dione má vizuálnu veľkosť +10,4, takže je viditeľný na stredne veľkých ďalekohľadoch a amatérski astronómovia si môžu Mesiac v najbližších mesiacoch prezrieť sami. Saturn je v opozícii 13. januára a leží v súhvezdí Blížencov (dvojčatá).
Vedecký korešpondent Richard Pearson
