30. augusta 2019 oznámili astronómovia s NASA, ESA a Medzinárodnou vedeckou optickou sieťou (ISON) detekciu medzihviezdnej kométy C / 2019 Q4 (2I / Borisov). Správy o objekte sa stretli s veľkým vzrušením, pretože to bol iba druhý medzihviezdny objekt, ktorý astronómovia odhalili - prvý je záhadný objekt známy ako ‘Oumuamua (o ktorom sú astronómovia stále neistí)!
Po mnohých čakaniach a niekoľkých následných pozorovaniach sa 2I / Borisov chystá čo najbližšie k Zemi. Pri príležitosti tejto udalosti zachytil tím astronómov a fyzikov z Yale University podrobný obraz kométy, ktorá je zatiaľ najjasnejšia! Tento obrázok ukazuje kométu, ktorá tvorí chvost, keď sa priblíži k Slnku a dokonca umožňuje astronómom zmerať, ako dlho vyrastie.
Snímka bola zhotovená minulú nedeľu (24. novembra) pomocou zobrazovacieho spektrometra Keck I Telescope Low-Resolution Imaging Spectrometer, ktorý sa nachádza na W.M. Observatórium Keck v Manua Kea na Havaji. Tím viedli Peier van Dokkum, profesor astronómie rodiny Sol Goldman v Yale, a profesor Gregory Laughlin s pomocou Shany Danieliho a Cheng-Han Hsieh - dvoch doktorandov Yale Astronomy.
Na základe snímky, ktorú zachytili, van Dokkum a jeho kolegovia odhadujú, že chvost komety siaha až na vzdialenosť takmer 160 000 km (100 000 míľ). Pre porovnanie, Zem meria priemer 12,742 km (7917,5 míľ), čo robí chvost 2I / Borisov 14-krát väčší ako Zem. Aby sme to uviedli do perspektívy, tím prekrýval obraz Zeme vedľa kométy, aby ilustroval rozdiel vo veľkosti.
"Je ponižujúce uvedomiť si, aká malá Zem je pri tomto návštevníkovi z inej slnečnej sústavy," uviedol van Dokkum.
Je však dôležité si uvedomiť, že pevné jadro kométy má priemer iba 1,6 km (jedna míľa). Podobne ako všetky kométy, zamrznutý materiál v jadre (prchavé materiály ako zmrznutá voda, oxid uhličitý atď.) Začal sublimovať, keď sa priblížil k Slnku. Tento sublimovaný materiál, zmiešaný s prachom z povrchu, potom vytvoril plynný obal, ktorý sa natiahol do chvosta.
Od prvého odhalenia vstupu do slnečnej sústavy minulé leto boli astronómovia schopní zachytiť snímky 2I / Borisov pri dvoch príležitostiach. Prvý obrázok (zobrazený vyššie), ktorý zachytil výrazný chvost 2I / Borisov a potvrdil, že sa jedná o kométu, nasnímali astronómovia pomocou Gemini North Telescope Multi-Object Spectrograph v noci 9. - 10. septembra.
Nasledujúci obrázok (uvedený vyššie) bol zachytený 12. októbra tímom z Kalifornskej univerzity v Los Angeles (UCLA) pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu. V tom čase sa 2I / Borisov nachádzal v okruhu 418 miliónov km (260 miliónov míľ) od Zeme. Obrázky ukazujú priebeh sublimácie 2I / Borisova a formovanie chvosta, ktorý už v tomto bode stával dosť dlhý.
2I / Borisov dosiahne najbližší bod na svojej obežnej dráhe k Slnku (perihelion) 8. decembra, kde bude blízko vnútorného okraja asteroidového pásu. Keď sa blíži k Zemi (koncom decembra), prejde nás vo vzdialenosti viac ako 300 miliónov km (190 miliónov míľ) - o niečo viac ako 2 AU (alebo dvojnásobnej vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom).
V tomto bode to bude prechádzať za obežnú dráhu Marsu, čo znamená, že nebude predstavovať hrozbu pre Zem. A to napriek skutočnosti, že astronómovia nedávno v kométe zistili stopy kyanidu. Ako povedal Douglas Adams, „Nepanikárte!“
Táto kométa a jej predchodca um Oumuamua zvýšili povedomie o prítomnosti medzihviezdnych objektov v našom systéme ao tom, ako pravidelne prechádzajú. Vesmírne agentúry na celom svete dúfajú, že v nadchádzajúcich rokoch budú môcť nasadiť misie na zachytenie a štúdium jednej z nich. Patrí medzi ne misia Comet Interceptor navrhnutá ESA, ktorá je naplánovaná na spustenie niekedy v roku 2028.
