Vedci tvrdia, že arktický región, ktorý študoval lander vo Phoenixe, môže byť pre mikróby priaznivým prostredím. „Nielen, že sme našli vodný ľad, ako sa očakávalo, ale pôdna chémia a minerály, ktoré sme pozorovali, nás vedú k presvedčeniu, že toto miesto malo v nedávnej minulosti - posledných niekoľko miliónov rokov - vlhšie a teplejšie podnebie - a mohlo by to opäť v budúcnosti, “Povedal vedúci vyšetrovania Phoenix Peter Smith z Arizonskej univerzity v Tucsone.
Vedecký tím Phoenix dnes vydal štyri dokumenty po tom, čo strávil mesiace interpretáciou údajov vrátených landerom počas jeho päťmesačnej misie.
Najprekvapivejším nálezom bol chloristan v marťanskej pôde. Tento nález vo Phoenixe obmedzuje rastúci dôraz na chémiu planéty, uviedol Michael Hecht z Jet Propulsion Laboratory, ktorý viedol dokument o nálezoch Phoenixovej rozpustnej chémie.
„Štúdia Marsu je v štádiu prechodu z etapy po vode do fázy chemickej,“ uviedol Hecht. „Napríklad v prípade chloristanu vidíme odkazy na atmosférickú vlhkosť, pôdnu vlhkosť, možný zdroj energie pre mikróby, dokonca možný zdroj pre ľudí.“
Perchlorát, ktorý silne priťahuje vodu, tvorí niekoľko desatín percenta kompozície vo všetkých troch vzorkách pôdy analyzovaných Phoenixovým laboratóriom pre mokrú chémiu. Mohlo by to vytiahnuť vlhkosť z marťanského vzduchu. Pri vyšších koncentráciách by sa mohla kombinovať s vodou ako soľankou, ktorá zostane kvapalná pri povrchových teplotách Marsu. Niektoré mikróby na Zemi používajú chloristan ako jedlo. Ľudskí prieskumníci to môžu považovať za užitočné ako raketové palivo alebo na výrobu kyslíka.
V dokumente o štúdiách o vode vo Phoenixe, ktorý vedie Smith, sa citujú náznaky podporujúce interpretáciu, že v pôde boli v nedávnej minulosti filmy tekutej vody. Dôkazy o vode a potenciálnych živinách „naznačujú, že tento región mohol predtým spĺňať kritériá pre obývateľnosť“ počas častí pokračujúcich klimatických cyklov.
Phoenix sa kopol s lopatkou a našiel ľad tesne pod povrchom Marsu. "Chceli sme poznať pôvod ľadu," povedal Smith. „Mohol to byť zvyšok väčšej polárnej ľadovej čiapky, ktorá sa zmenšila; mohol to byť zamrznutý oceán; mohol byť sneženie zamrznuté do zeme. Najpravdepodobnejšia teória je, že vodná para z atmosféry sa pomaly rozptyľuje do povrchu a zmrzne na úrovni, kde sa teplota zhoduje s bodom mrazu. Očakávali sme, že to bol pravdepodobne zdroj ľadu, ale niektoré z toho, čo sme našli, boli prekvapujúce. “
Dôkazy o tom, že ľad v tejto oblasti niekedy dosť topí, aby zvlhčili pôdu, sú výsledkom nájdenia uhličitanu vápenatého v pôde zahriatej v analytických peciach landera alebo zmiešanej s kyselinou v laboratóriu mokrej chémie. Ďalší príspevok tímu vedeného arizonskou univerzitou William Boynton uvádza, že množstvo uhličitanu vápenatého „je najviac v súlade s tvorbou v minulosti interakciou atmosférického oxidu uhličitého s tekutými filmami vody na povrchu častíc“.
Nové správy neuspokojujú, či vzorky pôdy zozbierané Phoenixom obsahovali nejaké organické zlúčeniny na báze uhlíka. Chloristan mohol počas zahrievania vzoriek pôdy v peci rozložiť jednoduché organické zlúčeniny, čím zabránil jasnej detekcii.
Zahrievanie v peciach neodvádzalo žiadnu vodnú paru pri teplotách nižších ako 295 stupňov Celzia (563 stupňov Fahrenheita), čo naznačuje, že v pôde nebola zadržaná žiadna voda, ktorá by ulpila na časticiach pôdy. Klimatické cykly vyplývajúce zo zmien sklonu a obežnej dráhy Marsu na stupnicich stoviek tisíc rokov alebo viac by mohli vysvetliť, prečo sú prítomné účinky vlhkej pôdy.
Spoločnosť Phoenix začala svoju činnosť v auguste 2007 a pristála v máji 2008. Spoločnosť Phoenix ukončila komunikáciu v novembri 2008, keď priblíženie marťanskej zimy vyčerpalo energiu zo solárnych panelov landera.
Zdroje: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
