V decembri 2013 Európska vesmírna agentúra Gaia misia sa dostala do vesmíru. Odvtedy študuje toto vesmírne observatórium miliardu astronomických objektov - vrátane hviezd, planét, komét, asteroidov a galaxií - s cieľom vytvoriť najpresnejší 3D vesmírny katalóg, aký bol kedy vyrobený. V čase, keď sa misia prepadne (neskôr v tomto roku, s výnimkou rozšírení), sa očakáva odhalenie skutočne úžasných vecí o našom vesmíre.
V skutočnosti s prvým zverejnením svojich údajov Gaia sonda odhalila niečo, čo sa doteraz úplne nevšimlo. Pri prezeraní Sirius, najjasnejšej hviezdy na nočnej oblohe, Gaia odhalila hviezdny zhluk, ktorý predtým zakrývalo Siriusovo jasné svetlo. Tento klaster - teraz známy ako klaster Gaia 1 - je teraz k dispozícii verejnosti vďaka snímke, ktorú urobil amatérsky astronóm z Nemecka.
Vzhľadom na svoju jasnosť a skutočnosť, že je viditeľný takmer odkiaľkoľvek na tejto planéte, je Sirius známy už od staroveku a bol vynikajúcou súčasťou astrologických a astronomických tradícií mnohých kultúr. Starým Egypťanom bola hviezda zvyknutá sledovať čas a poľnohospodárstvo, pretože jej návrat na oblohu bol spojený s každoročnými záplavami Nílu.
V starogréckej mytológii Sirius predstavoval oko konštelácie Canis Major. Spolu s Canis Minor tvorili Veľkého psa, ktorý usilovne nasledoval Oriona, Huntera. V čínskej astronómii je hviezda známa ako hviezda „nebeského vlka“ a leží v kaštieli Jing. A keď Ptolemy vytvoril svoj vplyvný astronomický trakt v 3. storočí po Kr Almagest), použil Sirius ako miesto pre stredný poludník zemegule.
V polovici 19. storočia astronómovia určili, že Sirius je vlastne binárny hviezdny systém. Hviezdny systém sa v podstate skladá z bieleho trpaslíka v hlavnej sekvencii, ktorým sú zhruba dve slnečné masy a bieleho trpaslíka, ktorý je o niečo hmotnejší ako naše Slnko. Svetlý vzhľad Siriusa znamená, že astronómovia mali dostatok svetla na skúmanie vlastností hviezdy, ale tiež spôsobujú, že zatienili iné nebeské objekty vo svojej blízkosti.
V priebehu počítania hviezd okolo Siriusa však Gaia je Sofistikované nástroje dokázali prvýkrát odhaliť klaster Gaia 1. Správy o tomto klastri a ďalšom novoobjavenom (klaster Gaia 2) sa zverejnili po prvom vydaní Gaia Údaje, ktoré sa uskutočnili v septembri 2016. Správy o tomto objave poslali vlnky cez astronomickú komunitu a viedli k rozsiahlemu výskumu tohto zhluku a jeho spoločníka.
Správy o objave tiež vyvolali pokusy vizuálne zachytiť klaster. Asi pred rokom sa Harald Kaiser - amatérsky astronóm z nemeckého Karlsruhe - zúčastnil verejnej diskusie o Gaia misia, kde sa dozvedel o Gaia 1 Cluster, ktorý sa objavil neďaleko Siriusa. Kaiser potom netrpezlivo čakal na ďalšiu jasnú noc, aby mohol nájsť zhluk sám pomocou svojho 30 cm ďalekohľadu.
Po nasnímaní obrázku Siriusa a oprave jeho jasného oslnenia bol schopný zachytiť niektoré z najjasnejších hviezd v zhluku. Ako vidíte na obrázku, ktorý nasnímal (hore), zoskupenie leží mierne naľavo od Siriusa a ukazuje roztieranie niektorých z jeho najväčších a najjasnejších hviezd. Okrem odhalenia umiestnenia tohto zoskupenia je Kaiserove úsilie súčasťou väčšej snahy zarobiť na Gaiapokrok misie.
Podľa štúdie uverejnenej vo februári minulého roka - ktorú vedie Sergej Kopsov z Univerzity Carnegie Melon University - Gaia 1 je mimoriadne masívny klaster. V podstate váži pôsobivých 22 000 slnečných hmôt, má priemer asi 29 svetelných rokov (9 parsec) a nachádza sa 15 000 svetelných rokov (4,6 kiloparsec) od Zeme. Vďaka svojej veľkosti a skutočnosti, že bola predtým neobjavená, je jej blízkosť tiež príležitým cieľom pre budúci výskum.
Oznámenie o tomto zoskupení tiež spôsobilo veľkú mieru vzrušenia vo vedeckej komunite, pretože potvrdzuje jeho schopnosti Gaia a slúži ako príklad vecí, ktoré sa majú odhaliť. Astronómovia sa teraz tešia na druhé vydanie údajov spoločnosti Gaia (plánované na 25. apríla), ktoré by malo poskytnúť ešte viac možností pre nové a vzrušujúce objavy.
Nezabudnite sa pozrieť na toto video o videu Gaia poslanie, so súhlasom ESA:
