Obrazový kredit: ESA
Kozmická loď Európskej vesmírnej agentúry Ulysses potvrdila, že 11-ročný cyklus Slnka, ktorý spôsobuje zmenu magnetických pólov, umožňuje medzihviezdnemu prachu vstúpiť do našej slnečnej sústavy vo väčšom množstve. Slnko zvyčajne umiestňuje okolo slnečnej sústavy ochrannú magnetickú bublinu, aby okolo nás tlačilo prach, ale počas tohto prepínača bublina na chvíľu zmizne. Astronómovia veria, že sa tým zvýši množstvo materiálu, ktorý dopadne na Zem, na 40 000 ton prachu denne - v skutočnosti to nebude spôsobovať problém; Možno však budeme schopní vidieť niektoré slabšie padajúce hviezdy.
Astronómovia si mysleli, že chápu, ako Slnko funguje. Veľká guľa plynu, ktorá vyrába energiu jadrovou fúziou, tiež vytvorila magnetické pole ohraničujúce Zem a ďalšie planéty v obrovskej magnetickej bubline.
Táto bublina nás chránila pred prachovými kozmickými troskami, ktoré vystrelili vesmírom za Slnečnou sústavou. Vďaka solárnemu Polewatcher ESA Ulysses sa tento obraz mení ...
11-ročný prepínač
Ulysses odhalil zložitosť slnečného magnetického poľa, ktorú si astronómovia nikdy nevedia predstaviť. Magnetické pole Slnka sa skladá zo severného pólu, kde pole tečie zo Slnka a južného pólu, kde sa pole vracia. Zvyčajne sú viac alebo menej zarovnané s osou rotácie Slnka. Každých 11 rokov dosahuje Slnko vrchol aktivity, pri ktorej dochádza k výmene magnetických pólov. Zvrátenie sa považovalo za rýchly proces, ale vďaka Ulyssesovi dnes astronómovia vedia, že je postupný a jeho dokončenie môže trvať až sedem rokov.
Počas tohto spomaleného spomalenia sa čiara spájajúca póly - známa ako magnetická os - priblíži k slnečnému rovníku a prechádza priestorom ako lúč svetelného domu. Nakoniec prechádza touto oblasťou a zarovnáva sa s opačným pólom.
Predstavte si, že sa to stalo na Zemi! Kompasy by sa stali zbytočnými, pretože sa spoliehajú na skutočnosť, že magnetická os Zeme je zhruba totožná s jej osou rotácie, ktorá prechádza cez severný a južný geografický pól. Aj keď sa to zdá prekvapujúce, obrátenie magnetických pólov sa stalo aj na Zemi. Naposledy bolo asi pred 740 000 rokmi. Po štúdiu magnetických hornín vedci dospeli k záveru, že k zmenám poľa na Zemi dochádza raz za každých 5 000 až 50 miliónov rokov (ale nemožno ich predvídať). Zvraty na Slnku sú však takmer také pravidelné ako hodinky - každých 11 rokov s magnetickou osou, ktorá sa väčšinou mení.
Viac strieľajúcich hviezd
Magnetické pole Zeme je stabilnejšie, pretože vzniká v kovovo ovládaných oblastiach v hlbokom vnútri planéty. Pole Slnka však pochádza z vysokotepelného elektrifikovaného plynu nazývaného plazma, takže je to oveľa viac prchavá vec. Slučky magnetického poľa môžu prasknúť cez povrch Slnka a keď tak urobia, vytvoria tmavé škvrny známe ako slnečné škvrny.
Astronómovia stále skúmajú presné dôvody 11-ročných magnetických výkyvov Slnka. Použitím Ulysses však teraz ukázali, že keď magnetická os Slnka smeruje blízko jej rovníka, umožňuje oveľa viac kozmického prachu vstúpiť do slnečnej sústavy, ako je obvyklé. Čo to pre nás znamená?
Ak bude v slnečnej sústave viac prachu, padne viac na Zem. Vedci odhadujú, že v nasledujúcich rokoch by na Zem mohlo každý deň padnúť asi 40 000 ton prachu. Väčšina z nich však bude taká malá, že zhorí v atmosfére skôr, ako sa dostane na zem. Určite to zvýši počet slabých padajúcich hviezd v priebehu nasledujúcich 11 rokov, ale našťastie sa Zem nestane prašnejším miestom!
Pôvodný zdroj: ESA News Release
