31. októbra 2015, NASA sledovala podivne vyzerajúcu kométu, ktorá spôsobila blízke preletenie Zeme. Tento asteroid, známy ako 2015 TB145, bol monitorovaný viacerými observatóriami a radarovou inštaláciou agentúry Deep Space Network agentúry. Kvôli načasovaniu a lebke podobného tvaru tohto asteroidu ho vedci nazvali „Kométa smrti“.
Prirodzene, nebol dôvod sa obávať, pretože asteroid nepredstavoval žiadnu hrozbu a prešiel do vzdialenosti asi 498 900 km (310 000 míľ) od Zeme. Ale načasovanie a vzhľad kométy neboli ničím, ak nie chladným. A náhodou, „Kométa smrti“ (aka. „Veľká tekvicová kométa“), prechádza Zem po druhýkrát, tentoraz krátko po Halloweene.
Asteroid 2015 TB145 bol prvýkrát objavený 10. októbra 2015 pomocou programu Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS-1), ktorý je súčasťou programu Pozorovanie objektov blízkej Zeme (NEOO). V tom čase bol prelet tohto asteroidu - ktorý meria priemer 400 metrov (1 300 stôp) - najbližším preletom asteroidu vyrobeným od roku 1999.
Ako Paul Chodas, vedúci Centra pre štúdium blízkych pozemských štúdií laboratória pohonu lietadiel NASA, v tom čase uviedol:
„Dráha TB145 v roku 2015 je dobre pochopená. V mieste najbližšieho priblíženia to nebude bližšie ako asi 300 000 míľ - 480 000 kilometrov alebo 1,3 lunárnych vzdialeností. Aj keď je to relatívne blízko k nebeským štandardom, očakáva sa, že bude dosť slabý, takže pozorovatelia Zeme na nočnej oblohe budú potrebovať aspoň malý ďalekohľad, aby ho mohli vidieť. “
V tom čase sa TB145 v roku 2015 určilo ako „mŕtvy komét“, čo znamená, že po mnohých prechodoch okolo Slnka odhodil svoje prchavé prvky (tj zamrznutá voda, oxid uhličitý, amoniak, metán atď.) A už viac nevyžaroval chvost. V kombinácii s jej lebkovým vzhľadom, ktorý sa prejavil vďaka radarovým snímkam Observatória Arecibo, si kométa rýchlo získala svoju prezývku.
Ako Vishnu Reddyová, vedecká pracovníčka z Planetary Science Institute (PSI), v tlačovej správe agentúry NASA v roku 2015 vysvetlila:
„Zistili sme, že objekt odráža asi 6 percent svetla, ktoré prijíma zo Slnka. Je to podobné čerstvému asfaltu a zatiaľ čo tu na Zemi si myslíme, že je dosť tmavá, je jasnejšia ako typická kométa, ktorá odráža iba 3 až 5 percent svetla. To naznačuje, že by to mohlo mať kometárny pôvod? ale nie je zrejmé žiadne kóma, záver je taký, že ide o mŕtvu kométu. “
Aj v roku 2015 TB145 nebude predstavovať žiadnu hrozbu pre život na Zemi. Podľa Materskej prírodnej siete urobí najbližší prechod na Zemi 11. novembra a dosiahne vzdialenosť približne 38,6 milióna km (24 miliónov míľ) od povrchu. To je zhruba stokrát priemerná vzdialenosť medzi Zemou a Mesiacom (384 399 km; 238 855 míľ) alebo štvrtina vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom (149,6 mil. Km; 93 mil. Mi).
Za zmienku stojí aj to, že presne v tomto roku predpovedal program pozorovania objektov Zeme NASA v roku 2015 na základe sledovania obežnej dráhy komét. Ďalší najbližší priechod sa uskutoční 1. novembra 2088 a vo vzdialenosti niečo viac ako 8 miliónov km (5 miliónov mi). Tak strašidelné, ako sa môže javiť vzhľad a načasovanie tejto kométy, nie je dôvod na obavy.
Prepáčte, nadšenci apokalypsy, ale koniec opäť nie je blízko.
