Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Iba mesiac a pol od svojho dlhého prístupu k Saturnu zachytila kozmická loď Cassini dve búrky, z ktorých každá bola vírivou hmotou mrakov a plynu. Pri priemeroch blízkych 1 000 km (621 míľ) sa obe búrky, ktoré sa objavujú ako škvrny na južnej pologuli, pohybovali smerom na západ, relatívne k rotácii Saturnovho vnútra, asi mesiac predtým, ako sa zlúčili 19. - 20. marca, 2004.
Zlúčenie je jednou z charakteristických búrok v atmosfére obrovskej planéty. Na Zemi búrky trvajú približne týždeň a zvyčajne ustupujú, keď vstúpia do zrelej fázy a už nemôžu extrahovať energiu zo svojho okolia. Na Saturn a na ďalších obrovských planétach trvajú búrky mesiace, roky alebo dokonca storočia. Namiesto toho, aby sa jednoducho bledlo, mnoho búrok na obrovských planétach končí ich životy zlúčením. To, ako sa tvoria, je stále neisté.
Séria tu znázornených ôsmich obrázkov bola urobená medzi 22. februárom a 22. marcom 2004; škála obrázka sa pohybuje od 381 kilometrov (237 míľ) do 300 kilometrov (186 míľ) na pixel. Všetky obrázky boli spracované, aby sa zvýšila viditeľnosť. Horné štyri snímky, trvajúce 26 dní, sú časťami obrazov z kamery s úzkym uhlom, ktoré boli urobené cez filter prijímajúci svetlo v oblasti blízkej IR spektra sústredenej na 619 nanometrov a vykazujú dva body, ktoré sa blížia k sebe. Obidva búroky sa nachádzajú v polovici stupňa 36 stupňov južnej zemepisnej šírky a sedia v anticyklonickej strižnej zóne, čo znamená, že tok smerom na sever je vzhľadom na tok na juh smerom na západ. V dôsledku toho sa severná búrka pohybuje smerom na západ o niečo väčšou rýchlosťou ako južná: 11 oproti 6 metrov za sekundu (25 a 13 míľ za hodinu). Búrky s týmito prúdmi unášajú a pred zlúčením sa zapoja do tanca proti smeru hodinových ručičiek.
Spodné štyri snímky pochádzajú z obrázkov zhotovených 19., 20., 21. a 22. marca v oblasti spektra viditeľného ľudským okom a znázorňujú vývoj búrok. Hneď po zlúčení, 20. marca, je nová funkcia predĺžená v severojužnom smere a na oboch koncoch sú jasné mraky. O dva dni neskôr, 22. marca, sa usadil do kruhového tvaru a po obvode sa rozptýlili jasné oblaky, aby vytvorili halo. Nie je jasné, či sú jasné oblaky častice rôzneho zloženia alebo častice v inej nadmorskej výške.
Nová búrka je o niekoľko desatín stupňa ďalej na juh ako niektorý z jej predchodcov. Tam je jeho západná rýchlosť slabšia a vzhľadom na rotáciu planéty je takmer nehybná. Aj keď sa tieto búrky pohybujú pomaly na západ, búrky na Saturnovom rovníku sa pohybujú smerom na východ rýchlosťou až 450 metrov za sekundu (1000 mph), čo je ~ 10-násobok rýchlosti prúdov Zeme a ~ trikrát väčšie ako rovníkové vetry na Jupitere. , Saturn je najveternejšia planéta v slnečnej sústave, ktorá je ďalším tajomstvom obrieho prstenca.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Zobrazovací tím je založený na inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
