Vedci z Cassini boli „zaneprázdnení“ prenikaním na obrázky z preletu 11. augusta letu Enceladusa z gejzíru chrliaceho Saturn, hovorí Carolyn Porco, vedúci zobrazovacieho tímu. A rýchlo našli presne to, čo hľadali: Cassini presne určila miesto, kde ľadové prúdy vybuchli z geologicky aktívneho mesiaca Mesiaca. Enceladus. „Toto je pre nás materská loď,“ povedal Porco, „miesto, ktoré môže nakoniec odhaliť presne to, aké prostredie - obývateľné alebo nie - máme v tomto mučenom mesiaci.“
Nové starostlivo cielené obrázky odhaľujú vynikajúce detaily v prominentných zlomeninách „tigrieho pruhu“ na južnom póle, z ktorých prúdia dýzy. Obrázky ukazujú, že zlomeniny sú hlboké asi 300 metrov (980 stôp), s vnútornými stenami tvaru V. Vonkajšie boky niektorých zlomenín vykazujú rozsiahle usadeniny jemného materiálu. Zlomeniny sú obklopené jemne zlomeným terénom posiatym blokmi ľadovcov s veľkosťou desiatok metrov a väčšou (veľkosť malých domov).
Jedným z veľmi očakávaných výsledkov tohto preletu bolo nájdenie miesta v zlomeninách, z ktorých trysky vystrekujú ľadové častice, vodnú paru a stopové organické látky do vesmíru. Vedci teraz skúmajú povahu a intenzitu tohto procesu na Encelade a jeho účinky na okolitý terén. Tieto informácie, spolu s pozorovaniami iných prístrojov spoločnosti Cassini, môžu zodpovedať otázku, či pod hladinou existujú rezervoáre tekutej vody.
Snímky s vysokým rozlíšením boli získané, keď Cassini prekročil ľadový mesiac rýchlosťou 64 000 kilometrov za hodinu (40 000 míľ za hodinu). Vyvinula sa špeciálna technika, ktorú zobrazovací tím nazývalo „snímanie skeetov“, aby sa vyradila vysoká rýchlosť Mesiaca vzhľadom na Cassini a získali sa ultra ostré pohľady.
"Pre túto udalosť bolo rozhodujúce presne vedieť, kam presne nasmerovať v pravý čas," uviedol Paul Helfenstein, spolupracovník zobrazovacieho tímu Cassini na Cornell University v Ithaca v štáte NY, ktorý vyvinul a použil techniku skeet-shoot na navrhnutie obrazu. sekvencie. „Táto výzva je rovnocenná so snahou zachytiť ostrý, nepohyblivý obraz vzdialeného cestného billboardu s teleobjektívom z okna rýchleho auta.“
Tygří pruhy, ktoré sa oficiálne nazývajú sulci, boli pomenované pre postavy a miesta z „Arabian Nights“. Žlté krúžky na obrázkoch označujú zdroje trysiek.
Helfenstein povedal, že z pohľadu Cassiniho: „Enceladus prúžkoval po oblohe tak rýchlo, že kozmická loď nemala nádej, že na jej povrchu sleduje nejaký objekt. Našou najlepšou možnosťou bolo nasmerovať kozmickú loď ďaleko pred Enceladom, čo najrýchlejšie točiť kozmickou loďou a kamerou v smere predpovedanej cesty Enceladusa a nechať nás Enceladusa predbehnúť v čase, keď sme mohli porovnávať jeho pohyb po oblohe a vyfukovať obrázky na ceste. “
Vedci tvrdia, že kombinácia snímok s vysokým rozlíšením a širších snímok zobrazujúcich celý región je rozhodujúca pre pochopenie toho, čo môže poháňať aktivitu na Enceladuse.
"Zdá sa, že došlo k rozsiahlemu spádu ľadových častíc na zem pozdĺž niektorých zlomenín, dokonca aj v oblastiach ležiacich medzi dvoma miestami zdroja trysiek, hoci akékoľvek okamžité účinky v súčasnosti aktívnych prúdov sú jemné," uviedol Porco.
Imaging vedci naznačujú, že ak raz horúce pary stúpajú z podzemia na studenú plochu cez úzke kanály, môžu ľadové častice kondenzovať a uzavrieť aktívny prieduch. Nové trysky sa potom môžu objaviť niekde inde pri tej istej zlomenine.
„Prvýkrát začíname chápať, ako sa čerstvo vypuknuté povrchové ložiská líšia od starších vkladov,“ uviedol odborník na ľadové mesiace Helfenstein. "Počas geologického času sa erupcie jasne posunuli nahor a nadol po dĺžke tigrích prúžkov."
Zdroj správ: NASA / JPL
