Rovnako ako všetky živé bytosti, aj hviezdy majú prirodzenú životnosť. Po absolvovaní fázy hlavnej sekvencie nakoniec vyčerpali svoje jadrové palivo a začali pomalý proces k smrti. V prípade nášho Slnka to bude pozostávať z toho, že sa bude zväčšovať a vstúpi do fázy svojho vývoja Červeného obra. Keď k tomu dôjde, asi za 5,4 miliárd rokov, bude Slnko zahŕňať ortuť, Venuši a možno aj Zem.
Avšak ešte predtým, ako sa to stane, astronómovia sa domnievajú, že Slnko sa dramaticky zahrieva, čo spôsobí, že Zem nebude pre väčšinu druhov neobývateľná. Podľa novej štúdie tímu vedcov z Oxfordu a University of Harvard však druhy známe ako tardigrades (tiež známy ako „vodný medveď“) pravdepodobne prežijú aj potom, ako ľudstvo a všetky ostatné druhy zahynú.
Táto štúdia, ktorá bola nedávno uverejnená v časopise Vedecké správy pod názvom „Odolnosť života voči astrofyzikálnym udalostiam“ dirigovali Dr. David Sloan, Dr. Rafael Alves Batista - z Katedry astrofyziky na Oxfordskej univerzite - a Dr. Abraham Loeb z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku ( CfA). Ako naznačujú, predchádzajúce štúdie o vplyve slnečnej evolúcie na život boli dosť zvrátené.
V podstate sa veľká pozornosť venovala tomu, či ľudstvo prežije naše Slnko, pričom opustí svoju hlavnú sekvenčnú fázu. Porovnateľne sa vykonalo veľmi málo výskumov o tom, či život sám (a ktoré formy života) bude schopný prežiť túto zmenu. Zohľadnili preto štatisticky najpravdepodobnejšie udalosti, ktoré by boli schopné úplne sterilizovať planétu podobnú Zemi, a snažili sa zistiť, aké formy života by ich mohli vydržať.
Ako Dr. Loeb povedal časopisu Space Magazine e-mailom, ich tím chcel zvážiť, či došlo k udalosti vyhynutia, ktorá by mohla vylúčiť všetok život na Zemi (nielen ľudí):
„Chceli sme zistiť, ako dlho môže existovať život na planéte, keď sa raz formovala. Väčšina predchádzajúcich štúdií sa zamerala na prežitie ľudí, ktoré sú veľmi citlivé na zmeny atmosféry alebo podnebia Zeme a dajú sa eliminovať dopadom asteroidu (jadrová zima) alebo zlej politiky. “
Zistili, že tento druh Horčík tardigradum prežije všetky potenciálne astrofyzikálne katastrofy. Okrem toho odhadujú, že tieto bytosti budú trvať najmenej ďalších 10 miliárd rokov - omnoho dlhšie, ako sa predpokladá pre ľudskú rasu! Ako naznačuje Loeb, nebol to výsledok, ktorý očakávali.
"Na naše prekvapenie tardigradi pravdepodobne prežijú všetky astrofyzikálne katastrofy," uviedol. „DNA tardigrastov je s najväčšou pravdepodobnosťou schopná sa rýchlo opraviť v dôsledku poškodenia životného prostredia. Tento proces nie je úplne pochopený a na Harvardskej univerzite existuje skupina, ktorá študuje SNA tardigrades s nádejou, že ho lepšie pochopí. ““
Aby sme boli spravodliví, už dlhší čas bolo známe, že Tardigradi sú najodolnejšou formou života na Zemi. Nielenže môžu prežiť až 30 rokov bez jedla alebo vody (polovica ich prirodzenej životnosti), ale môžu prežiť aj teploty do 150 ° C a do -200 ° C (-328 ° F). ). Ukázali sa tiež, že sú schopné vydržať extrémne tlaky, od 6000 atmosfér až po vákuum otvoreného priestoru.
Za týchto podmienok výskumný tím dospel k záveru, že pravdepodobne prežijú, keď sa Slnko stane červeným obrom a ožaruje Zem, a pravdepodobne bude nažive aj potom, čo Slnko zmizne z existencie. Navyše tardigrades môžu byť za správnych okolností opäť oživené. Rovnako ako celý život na Zemi, aj tradigradi potrebujú vodu, aby prežili, aj keď môžu prežiť v suchom stave po dlhú dobu - v skutočnosti až do desiatich rokov.
Vedci však zistili, že aj keď budú zbavení vody až do smrti, tieto organizmy sa môžu znovu oživiť, keď sa voda znova zavedie. Dokázalo sa to v roku 2007, keď sa dávka tardigradov dehydratovala pred vypustením na orbitu Zeme (LEO). Po vystavení tvrdému vákuu vesmíru a UV žiareniu počas 10 dní sa vrátili na Zem a rehydratovali - v tom okamihu bola väčšina oživená a bola schopná produkovať životaschopné embryá.
Tím tiež dospel k záveru, že ďalšie kataklyzmatické udalosti - napríklad asteroidný štrajk, vybuchujúce hviezdy (t. J. Supernovy) alebo výbuchy gama lúčov - nepredstavujú tardigradom žiadnu existenčnú hrozbu. Ako vysvetlil Loeb:
„Zistili sme, že dopady asteroidov sú schopné vyvarovať sa všetkých oceánov na Zemi, ale iba vtedy, ak je asteroid masívnejší ako 1018 kg [10 000 biliónov metrických ton]. Takéto udalosti sú mimoriadne zriedkavé a nenastanú skôr, ako Slnko zomrie; pravdepodobnosť, že sa stanú skôr, je menšia ako jedna milión. “
V skutočnosti je to naposledy dosť veľký objekt, aby uvaril oceány (2 x 1018 kg) zrážka so Zemou nastala zhruba pred 4,51 miliardami rokov. Pri tejto príležitosti bola Zem zasiahnutá objektom veľkosti The Mars nazvaným Theia, o ktorom sa predpokladá, že spôsobil vznik Mesiaca. Dnes je v slnečnej sústave len tucet známych asteroidov alebo trpasličích planét, ktoré majú tento druh hmoty, a žiadna z nich v budúcnosti nepretíri obežnú dráhu Zeme.
Pokiaľ ide o supernovu, naznačovali, že vybuchujúca hviezda musí byť vzdialená 0,14 svetelných rokov od Zeme, aby mohla uvariť oceány z jej povrchu. Keďže najbližšia hviezda k Slnku (Proxima Centauri) je vzdialená 4,25 svetelných rokov, tento scenár nepredstavuje predvídateľné riziko. Pokiaľ ide o výbuchy gama lúčov, ktoré sú ešte zriedkavejšie ako supernova, tím zistil, že sú príliš ďaleko od Zeme, aby predstavovali hrozbu.
Dôsledky tejto štúdie sú dosť fascinujúce. Jednak nám to pripomína, ako je krehký ľudský život porovnávaný so základnými mikroskopickými formami života. Preukazuje tiež, že podobne odolné organizmy by mohli existovať na rôznych miestach, ktoré sme mohli považovať za príliš nepriateľské pre život. Ako uviedol Dr. Rafael Alves Batista, jeden zo spoluautorov štúdie, v tlačovej správe univerzity v Oxforde:
„Bez našej technológie, ktorá nás chráni, sú ľudia veľmi citlivým druhom. Jemné zmeny v našom prostredí nás dramaticky ovplyvňujú. Na zemi existuje oveľa odolnejších druhov. Život na tejto planéte môže pokračovať dlho potom, čo sú ľudia preč. Tardigradi sú tak nezničiteľní ako na Zemi, ale je možné, že inde vo vesmíre sú iné odolné príklady. V tejto súvislosti existuje skutočný dôvod hľadať život na Marse av iných oblastiach slnečnej sústavy všeobecne. Ak sú Tardigrades najodolnejším druhom Zeme, kto vie, čo tam ešte je? ““
A ako vysvetlil Dr. Loeb, podobné štúdie majú potenciálne výhody, ktoré siahajú ďaleko za hodnotenie vlastnej prežitia. Nielenže nám pomáhajú porozumieť životnej schopnosti vydržať katastrofické udalosti - čo je nevyhnutné na pochopenie toho, ako a kde by sa život mohol objaviť vo vesmíre -, ale tiež ponúkajú možnosti, ako by sme mohli zlepšiť naše šance na prežitie.
"Získame lepšie pochopenie podmienok, za ktorých bude život pretrvávať," uviedol. „Asi za miliardu rokov, keď sa Slnko zahrieva, život prestane, ale dovtedy bude v určitej podobe pokračovať. Pochopenie mechanizmu samoopravenia DNA na tardigradoch by mohlo potenciálne pomôcť aj v boji proti chorobám ľudí. ““
A po celú dobu sme si mysleli, že šváby sú najtvrdšími tvormi na planéte, čo svojou schopnosťou vydržať jadrový holokaust. Ale tieto osemnohé stvorenia, ktoré sú pravdepodobne múdrejší ako šváby, majú trh s tvrdosťou zreteľne. Máme to šťastie, že ich veľkosť je iba 0,5 mm (0,02 palca), inak by sme sa mali obávať!
