Tvrdé a mäkké. NeXT, čo je skratka pre Nový prieskum X-Ray Telescope, je ďalšia generácia röntgenovej astronómie, ktorá sa momentálne pripravuje, s plánovaným vypustením v roku 2013. Zatiaľ čo Japonsko poskytne hlavnú kozmickú loď a niekoľko nástrojov, NASA a najmä Goddardský vesmírny let. Centrum práve oznámilo, že do kozmickej lode pridá nový nástroj, mäkký röntgenový spektrometer s vysokým rozlíšením (SXS). Zatiaľ čo hlavným nástrojom kozmickej lode bude jej pevný röntgenový ďalekohľad (HXT), pridanie SXS je len jedným z niekoľkých doplnkových nástrojov, ktoré poskytujú aspektom „jin a jang“ aspekty prieskumu NeXT, ktoré dúfajú, že odhalia nové aspekty vesmíru.
Pojem jin a jang zahŕňa dva protichodné, ale zároveň komplementárne aspekty ktoréhokoľvek jedného fenoménu alebo porovnanie akýchkoľvek dvoch fenoménov. NeXT bude využívať obidva tieto aspekty. Po pridaní SXS NASA bude NeXT pozorovať takzvané „tvrdé“ aj „mäkké“ röntgenové lúče. Tvrdé röntgenové lúče sú röntgenové lúče s najvyššou energiou, obvykle majúce energiu väčšiu ako 10 000 elektrónov voltov (alebo 10 keV), zatiaľ čo röntgenové lúče s nízkou energiou sa označujú ako mäkké röntgenové lúče, ktoré majú menšiu energiu a dlhšie vlnové dĺžky. Na detekciu každého druhu sú potrebné rôzne typy nástrojov.
Konvenčné röntgenové zrkadlá sa zvyčajne môžu sústrediť iba na mäkké röntgenové lúče do 10 keV. HXT spoločnosti NeXT budú používať „super zrkadlo“, ktoré má na odrazovej ploche viacvrstvový povlak, aby bolo možné pozorovať röntgenové žiarenie. Návrhári misií plánujú využiť túto techniku na rozšírenie energetického pásma röntgenových zrkadiel takmer o rádovú hodnotu. Pozorovanie tvrdých röntgenových lúčov umožní štúdium rôznych javov zrýchlenia vo vesmíre, ako sú temná energia, kozmické lúče a zvyšky supernovy, ktoré podľa astronómov nemožno úplne pochopiť pozorovaním tepelných javov pod 10 keV.
Už nejakú dobu vieme, že kozmické röntgenové lúče zvyšky supernovy urýchľujú. Niektoré kozmické röntgenové lúče však majú takú úroveň energie, že nemôžu pochádzať zo zvyšku supernovy. Tieto vysoko energetické alebo tvrdé kozmické röntgenové lúče sa mohli vytvoriť pri vývoji klastrov galaxií. Podľa tejto teórie, keď sa zhluky galaxií, ktoré boli spočiatku malé, zrážali a spájali do veľkých, vznikli rázové vlny, ktoré častice veľmi urýchlili. Spoločnosť NeXT môže túto teóriu potvrdiť alebo vyvrátiť.
NeXT bude mať mäkký röntgenový ďalekohľad aj mäkký röntgenový spektrometer. S týmito nástrojmi môže kozmická loď skúmať povahu temnej hmoty vo veľkých mierkach vo vesmíre a môže tiež skúmať, ako sa svetlé galaxie a zhluky galaxií formujú a vyvíjajú.
„Sme nadšení, že máme príležitosť vytvoriť výkonný nový röntgenový spektrometer, ktorý v spolupráci s našimi partnermi v Japonsku otvorí úplne novú ríšu v oblasti vysokoenergetickej astrofyziky,“ povedal Richard L. Kelley, zodpovedný riešiteľ pre SXS. misia v Goddarde. Máme skvelý tím, ktorý netrpezlivo čaká na začatie práce. “
Na doplnenie röntgenových ďalekohľadov budú tiež k dispozícii širokopásmové röntgenové snímače (WXI) na pokrytie širokého spektra energií. Pretože je ťažké pokryť taký široký energetický rozsah jedným detektorom, NeXT použije hybridný detektor, ktorý sa skladá z horného, mäkkého röntgenového detektora a dolného, tvrdého röntgenového detektora. Pre horný stupeň, ktorý zastaví iba mäkké röntgenové lúče, a detektor CdTe (tellurid kadmia) pixelov pre dolný stupeň bude používať riedené röntgenové CCD (zariadenia s nábojovou väzbou).
V súprave nástrojov je aj detektor mäkkých gama žiarení (SG), ktorý sa stále vyvíja. Bude zahŕňať detektor s veľmi nízkou citlivosťou na pozadí, vysoko citlivý v pásme mäkkých gama lúčov kombináciou aktívneho štítu a detektora pixelov.
Charles Gay, zástupca pridruženého administrátora pre vedecké riaditeľstvo NASA vo Washingtone, uviedol, že misie ako SXS a NeXT „rozširujú vedu NASA prostredníctvom partnerstiev s medzinárodnými a komerčnými organizáciami“ - len ďalší doplnkový aspekt misie plnej jin a jang.
Pôvodný zdroj správ: NASA,
