Z priameho odvodenia vnútra asteroidu prvýkrát astronómovia objavili, že tieto vesmírne horniny môžu mať zvláštne hustoty. Pripomienky Itokawy, ktoré si možno pamätáte z japonskej misie Hayabusa, ktorá pristála na asteroide v roku 2005, nás nielen učia viac o tom, ako asteroidy vznikli, ale môžu pomôcť chrániť Zem pred zatúlanými vesmírnymi kameňmi v budúcnosti. ,
„Toto je prvýkrát, kedy sme boli schopní zistiť, aké to je vo vnútri asteroidu,“ uviedol Stephen Lowry, vedec z Kentu, ktorý viedol výskum. „Vidíme, že Itokawa má veľmi rozmanitú štruktúru; toto zistenie je významným krokom vpred v našom chápaní skalných telies v slnečnej sústave. “
Nie je jasné, prečo má Itokawa také odlišné hustoty na opačných stranách svojho arašidového tvaru; možno to boli dva asteroidy, ktoré sa potierali proti sebe a zlúčili sa. Pri iba šiestich poliach amerického futbalu má vesmírna hornina hustotu pohybujúcu sa od 1,75 do 2,85 gramov na kubický centimeter. Presné meranie prišlo so súhlasom nového technologického ďalekohľadu Európskej južnej observatória v Čile.
Ďalekohľad vypočítal zmeny rýchlosti a rýchlosti Itokawyho otáčania a kombinoval tieto informácie s údajmi o tom, ako slnečné žiarenie môže ovplyvniť rýchlosť odstreďovania. Asteroidy sú zvyčajne malé a nepravidelne tvarované druhy telies, čo znamená, že účinok tepla na telo nie je rovnomerne rozložený. Tento malý rozdiel spôsobuje zmenu rýchlosti odstreďovania asteroidu.
Tento tepelný efekt (presnejšie nazývaný efekt Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) pomaly zvyšuje rýchlosť odstreďovania Itokawa rýchlejšie, rýchlosťou 0,045 sekundy každý rok Zeme. Vedci tvrdia, že táto zmena, ktorú vedci predtým neočakávali, je možná iba vtedy, ak majú arašidové vypukliny rôznu hustotu.
„Zistenie, že asteroidy nemajú homogénny interiér, má ďalekosiahle dôsledky, najmä pre modely tvorby binárnych asteroidov,“ dodal Lowry. "Mohlo by to tiež pomôcť pri práci na znižovaní nebezpečenstva zrážok asteroidov so Zemou alebo pri plánovaní budúcich výletov do týchto skalných telies."
Viac informácií o výskume bude k dispozícii v časopise Astronomy and Astrophysics.
Zdroj: Európske južné observatórium
