Tam hore na oblohe! Je to supernova! Je to svetelná modrá variabilná erupcia! Je to .... nie sme si istí ...
V júli 1961 vybuchla hviezda v špirálovej galaxii NGC 1058, ale veľmi zvláštnym spôsobom. Čas na dosiahnutie maximálneho jasu bol niekoľko mesiacov, ako aj pomalý pokles vrátane trojročnej náhornej plošiny. Úzke spektrálne čiary odhalili pomalú expanznú rýchlosť 2 000 km s-1, Niektorí navrhli, že to bola nezvyčajná supernova. Iní tvrdili, že to bola obzvlášť energetická erupcia hviezdy Luminous Blue Variable (LBV) ako Eta Carinae. Neslávny Fritz Zwicky to nazval „Supernova typu V“, čo znamenalo iba meno supernovy, ale mohlo to byť čokoľvek, pretože to bol jednoducho „podvodník“. Už takmer 50 rokov sa astronómovia snažia vyriešiť, čo tento podvodník supernovy skutočne bol.
Jedna fronta, na ktorú sa veľká časť úsilia sústredila, je povaha hviezdy pred výbuchom. Hostiteľská galaxia je krásna tvár na špirálovej galaxii a bola lákavým cieľom mnohých pozorovaní ešte pred erupciou. To umožnilo astronómom používať archívne obrazy na určenie vlastností materskej hviezdy. A aké to bolo ohromné. Hviezda mala absolútnu veľkosť blízko -12! Dokonca aj Eta Carinae, jedna z najmasívnejších hviezd, ktorá je v súčasnosti známa, má absolútnu veľkosť iba -5,5. Táto extrémna svietivosť viedla astronómov k včasným odhadom, že jej hmotnosť bude až ohromujúcich 2 000 M☉! Aj keď to určite nie je správne, stále to ukazuje, aký obrovský bol predchodca SN 1961V. Väčšina odhadov ju teraz uvádza v rozmedzí 100 - 200 M☉.
Kľúčovým rozdielom medzi supernovou a erupciou je zvyšok. V prípade supernovy sa očakáva, že výsledkom bude neutrónová hviezda alebo čierna diera. Keby bol predmetom erupcia, dokonca aj veľká, hviezda by zostala nedotknutá. V tomto duchu sa mnohí astronómovia pokúsili pozrie aj zvyšok. Avšak kvôli škrupine plynu a prachu, ktoré sa vytvorili v obidvoch scenároch, sa zobrazovanie predmetov ukázalo ako výzva. Zatiaľ čo pred udalosťou sa vinník vystrčil ako boľavý palec, zvyšok sa stratil v opare iných hviezd.
Početné ďalekohľady sa zameriavajú na tento región, aby sa pokúsili zachytiť zvyšky vrátane silného Hubbleovho teleskopu, ale mnoho pokusov zostalo nepresvedčivých. Nedávno Spitzer Vesmírny ďalekohľad bol používaný na štúdium oblasti, a hoci to nie je určené na štúdium jednotlivých hviezd, jeho infračervené videnie mu umožňuje preniknúť závoj prachu a potenciálne nájsť zodpovedný zdroj. Ak stále existuje intenzívny IR zdroj, znamenalo by to, že hviezda prežila a supernova bola skutočne podvodníkom.
Tento pokus o identifikáciu nedávno uskutočnil tím astronómov z Ohio State University pod vedením Christophera Kochaneka. Po inšpekcii sa tímu nepodarilo presvedčivo identifikovať zdroj s dostatočnou intenzitou, aby prežil udalosť SN 1961V. Tím dospel k záveru, že udalosť, ktorú Zwicky definoval ako „supernovského impostora“, bola „„ supernovským podvodníkom “.
Tím ju porovnal s inou nedávnou supernovou, SN 2005gl, ktorá mala tiež supermasívneho progenitora a bola pozorovaná pred detonáciou. Predchádzajúce štúdie tejto supernovy naznačovali, že tesne pred samotnou explóziou prešla hviezda ťažkou fázou úbytku hmoty. Ak by sa podobný scenár vyskytol v roku 1961V, mohlo by to vysvetliť nezvyčajnú expanznú rýchlosť. Počas tejto doby sa hviezda môže prudko prebudiť a napodobňovať výbuchy LBV, ktoré by mohli vysvetliť náhornú plošinu.
Aj keď sa toto porovnanie spolieha na jediný silne podobný prípad, zdôrazňuje sa, že „by sa štúdie progenitorov SN mali vyvíjať z jednoduchých pokusov o získanie jedinej snímky hviezdy k monitorovaniu ich správania v posledných rokoch“. Dúfajme, že budúce štúdie a pozorovania poskytnú lepšie teoretické simulácie a početné veľké prieskumy poskytnú dostatočné údaje o hviezdach pred erupciou, aby lepšie obmedzili správanie týchto monštier.
