SAN FRANCISCO - Tajomný prípad uhynutia rýb v dolnej rieke Kongo pomohol vedcom zistiť, že toto telo je najhlbšou riekou na tejto planéte. Je to tiež miesto, kde voda rozdeľuje zúrivé pereje, silné prúdy a dokonca aj ponorené „vodopády“, keďže pohoria môžu na pevnine oddeliť biotopy.
Tieto nepriechodné riečne bariéry izolujú populáciu rýb a podľa prieskumu predloženého 12. decembra 2019 tu formovali výskyt stoviek druhov na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie (AGU).
Prvý pohľad vedcov do hlbín dolného Konga sa začal pred viac ako desiatimi rokmi, keď zbadali bledé, slepé ryby, ktoré sa objavili až po smrti alebo smrti. Ukázalo sa, že tieto ryby boli usmrtené ohybmi alebo dekompresným syndrómom, pri ktorom sa v krvi a v telesných tkanivách vytvárajú vzduchové bubliny.
V snahe vedcov pochopiť, ako to bolo možné, vedci zistili, že časti dna rieky ležia mnoho stoviek metrov pod povrchom - hlbšie ako v ktorejkoľvek rieke na Zemi.
Melanie Stiassny, kurátorka Katedry ichtyológie v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku, študuje biodiverzitu a vývoj rýb v búrlivých perejách dolného Konga, ktoré sú v konečnom rozpätí 200 kilometrov (322 km). rieka sa vlieva do Atlantického oceánu v Konžskej demokratickej republike. Stiassny viedla výskum, ktorý skúmal záhadu umierajúcich rýb.
Iba v dolnom Kongu sa nachádza viac ako 300 druhov rýb, uviedla Stiassny na stretnutí AGU. Peřeje sú také silné, že fyzicky oddeľujú populácie rýb a poháňajú nové druhy, aby sa vyvíjali, aj keď zvieratá nie sú príliš vzdialené od svojich blízkych príbuzných.
Ale aj medzi týmto množstvom druhov vynikol jeden pozoruhodný príklad.
„Na jednom mieste sme našli túto zvláštnu rybu,“ povedala Stiassny. "Je to slepá, depigmentovaná cichlidka - vyzerá veľmi ako jaskynná ryba, ale v rieke nie sú žiadne jaskyne." Ona a jej kolegovia sa hádali o tom, prečo nemohli nájsť žiadnych živých jedincov tejto ryby, kým Stiassny nezistil životne dôležitú stopu v rybe, ktorá bola sotva nažive.
„Ako mi v ruke zomrelo, pod jeho pokožkou a nad jej žiabrami sa vytvorili bubliny,“ povedal Stiassny, čo je istý znak syndrómu dekompresie. Pri prudkom náraste z veľmi hlbokej vody do plytkých hĺbok prudko klesá tlak a spôsobuje, že rozpustené plyny tvoria v tele bubliny. Ak sa nelieči, môže byť tento stav fatálny.
To prinieslo otázku, ktorú vedci predtým neuvažovali: Mohla by byť v dolnom Kongu hlboká voda - skutočne hlboká voda?
Vedci zistili, že v rokoch 2008 a 2009 vedci do peřejí vyslali neohrozených kajakárov, ktorí boli nasadení na meranie hĺbky riek. Títo vedci tiež použili nástroj nazývaný profiler akustického prúdu na meranie smeru prúdenia a rýchlosti v celom vodnom stĺpci.
„Výsledky, ktoré sme dosiahli, boli dosť ohromujúce: je to hlboké. Je to veľmi hlboké,“ povedala Stiassny.
Podľa zistení uverejnených v roku 2009 v rámci amerického geologického prieskumu sa spodná časť rieky Kongo nachádza 200 metrov pod povrchom.
Z ich údajov tiež vyplynulo, že vo vode prechádzajú silné prúdy, ktoré vytvárajú silné prúdy, ktoré strieľajú od dna rieky po povrch. Malá ryba žijúca blízko dna, ktorá plávala do jednej z týchto prúdov, by sa rýchlo vypustila na povrch stovky metrov nad ňou, kde by umrela na ohyby, vysvetlila Stiassny.
Aj keď sa záhada umierajúcich rýb mohla vyriešiť, je tu stále čo objavovať o tejto jedinečnej polohe rieky a o zvieratách, ktoré tam žijú. Je zaujímavé, že niektoré z populácií rýb, ktoré sú navzájom izolované, napriek tomu vyvinuli podobné črty, čo je proces známy ako konvergentná evolúcia. Ako sa to deje v tomto jedinečnom a extrémnom prostredí, je ďalšou veľkou otázkou, do ktorej sa Stiassny a jej kolegovia potápajú.
