Japonská agentúra pre výskum vesmíru (JAXA) už v roku 2010 uviedla na trh Venušskú klimatickú obežnú dráhu „Akatsuki“ s cieľom dozvedieť sa viac o počasí a podmienkach planéty. Bohužiaľ, kvôli problémom s motorom sa sonda nedokázala dostať na orbitu planéty.
Odvtedy zostal na heliocentrickej obežnej dráhe, asi 134 miliónov kilometrov od Venuše, a uskutočňoval vedecké štúdie o slnečnom vetre. JAXA sa však pokúsi zasunúť sondu na obežnú dráhu Venuše ešte predtým, ako dôjde palivo.
Od roku 2010 sa spoločnosť JAXA usiluje o to, aby Akatsuki fungovala, aby mohli kozmickej lodi vyskúšať ďalší pokus o vstup na obežnú dráhu Venuše.
Po dôkladnom preskúmaní všetkých možností zlyhania JAXA zistil, že hlavný motor sondy vyhorel, keď sa pokúšal spomaliť pri priblížení sa k planéte. Tvrdia, že to bolo pravdepodobne spôsobené nefunkčným ventilom v palivovom systéme kozmickej lode spôsobeným usadeninami solí, ktoré zasekávajú ventil medzi tlakovou nádržou na hélium a palivovou nádržou. To malo za následok vysoké teploty, ktoré poškodili hrdlo a dýzu spaľovacej komory motora.
JAXA upravila obežnú dráhu kozmickej lode tak, aby vytvorila heliocentrickú obežnú dráhu s nádejou, že sa jej v budúcnosti bude dať znova vrátiť okolo Venuše. Spočiatku bolo v pláne urobiť ďalší pokus o vloženie na obežnú dráhu do konca roku 2016, keď ju obežná dráha kozmickej lode prinesie späť na Venuši. Ale pretože rýchlosť kozmickej lode sa spomalila viac, ako sa očakávalo, JAXA rozhodla, či Akatsuki pomaly spomaľujú ešte viac, Venuša by to „dohonila“ ešte skôr. Rýchlejší návrat na Venuši by bol tiež výhodný z hľadiska životnosti kozmickej lode a jej vybavenia.
Táto druhá šanca však bude pravdepodobne poslednou šancou v závislosti od toho, do akej miery dôjde k poškodeniu motorov a iných systémov. Dôvody tohto posledného pokusu sú celkom zrejmé. Okrem poskytovania životne dôležitých informácií o meteorologických javoch a povrchových podmienkach Venuše by úspešné orbitálne vloženie Akatsuki bolo tiež prvým prípadom, keď Japonsko nasadilo satelit okolo planéty inej ako Zem.
Ak všetko pôjde dobre, Akatsuki vstúpi na obežnú dráhu okolo Venuše vo vzdialenosti približne 300 000 až 400 000 km od povrchu pomocou 12 menších motorov sondy, pretože hlavný motor zostáva nefunkčný. Pôvodná misia požadovala, aby sonda vytvorila eliptickú obežnú dráhu, ktorá by ju umiestnila 300 až 80 000 km od povrchu Venuše.
Účelom tejto veľkej zmeny vzdialenosti bolo poskytnúť šancu podrobne študovať meteorologické javy planéty a jej povrch, pričom stále bolo možné pozorovať únik atmosférických častíc do vesmíru.
Očakáva sa, že vo vzdialenosti 400 000 km sa zníži kvalita obrázkov a možnosti ich zachytenia. JAXA je však stále presvedčená, že bude schopná splniť väčšinu vedeckých cieľov misie.
V pôvodnej podobe tieto ciele zahŕňali získavanie meteorologických informácií o Venuši pomocou štyroch kamier, ktoré zachytávajú snímky v ultrafialových a infračervených vlnových dĺžkach. Tieto by zodpovedali za globálne mapovanie mrakov a nahliadnutie pod závoj hrubej atmosféry planéty.
Blesk by sa detegoval pomocou vysokorýchlostného zobrazovača a rádiologické monitory by pozorovali vertikálnu štruktúru atmosféry. Týmto spôsobom spoločnosť JAXA dúfa, že potvrdí existenciu povrchových sopiek a osvetlenia, ktoré boli prvýkrát zistené vesmírnou loďou ESA Venus Express. Jedným z pôvodných cieľov Akatsuki bolo doplniť misiu Venus Express. Venus Express však teraz dokončil svoju misiu, došiel plyn a vrhol sa do atmosféry planéty.
Predovšetkým sa však dúfa, že Akatsuki môže poskytnúť pozorovacie údaje o najväčšom tajomstve Venuše, ktoré sa týka jej povrchových búrok.
Predchádzajúce pozorovania planéty ukázali, že vietor, ktorý môže dosiahnuť až 100 m / s (360 km / h alebo ~ 225 mph), obieha planétu každé štyri až päť pozemských dní. To znamená, že Venuša zažíva vietor, ktorý je až 60-krát rýchlejší ako rýchlosť, pri ktorej sa planéta otočí, čo je jav známy ako „superotáčanie“.
Tu na Zemi najrýchlejší vietor dokáže dosiahnuť iba 10 až 20 percent rotácie planéty. Naše súčasné meteorologické chápanie ako také nezohľadňuje tieto vysokorýchlostné vetry a dúfame, že viac informácií o atmosfére poskytne určité náznaky, ako sa to môže stať.
Medzi extrémne hustými mrakmi, sírnymi dažďovými búrkami, bleskami a vysokorýchlostným vetrom je atmosféra Venuše určite veľmi zaujímavá! Pridajte k tomu, že sopečný povrch označený pockmarked nemožno skúmať bez pomoci sofistikovaného radaru alebo infračerveného zobrazovania, a vy začnete chápať, prečo spoločnosť JAXA túži dostať sondu na obežnú dráhu, zatiaľ čo ešte môžu.
Nezabudnite sa pozrieť na toto video, s láskavým dovolením spoločnosti JAXA, s podrobnými informáciami o misii Venus Climate Orbiter:
