Raketa Northrop Grumman Pegasus XL, ktorú zavŕšil satelit NASON Ionospheric Connection Explorer (ICON), odviezla do neba pod nosným lietadlom 6. júna 2018. Lietadlo sa na svojej ceste k atolu Kwajalein na Marshallových ostrovoch zdvihlo z kandidatúry Kwajalein Atoll. na plánovaný život 14. júna. Ale problém s Pegasom prinútil členov misijného tímu vyslať lietadlo späť do Vandenbergu, úradníci NASA ohlásili 8. júna.
(Obrázok: © Randy Beaudoin / NASA)
Satelit NASA navrhnutý na štúdium regiónu, v ktorom sa stretáva vesmírne počasie a počasie na Zemi, sa nakoniec tento týždeň nespustí.
Lietadlo s kozmickou loďou NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON) a jeho raketa Northrop Grumman Pegasus vzlietli minulú stredu (6. júna) na dvojdňovom „trajektovom lete“ z Kalifornie na atol Kwajalein na Marshallových ostrovoch pred plánovaným 14. júnom. štartu. Ale lietadlo bolo smerované späť na pevninu po tom, čo Northrop Grumman zbadal problém s Pegasom, informovali predstavitelia NASA v piatok 8. júna.
"Počas tranzitu trajektom Northrop Grumman videl mimo nominálne údaje z rakety Pegasus," uviedli predstavitelia agentúry NASA. „Kým ICON zostane zdravý, misia sa vráti na základňu leteckých síl Vandenberg v Kalifornii na testovanie rakiet a analýzu údajov. Nový dátum začatia bude stanovený neskôr.“
ICON a Pegasus boli pripevnené k bruchu lietadla. Toto je normálna konfigurácia pre Pegasus, ktorý sa začína vo vzduchu po tom, čo spadol z nosného lietadla. Toto je druhé veľké oneskorenie pri spustení misie ICON agentúry NASA. Vypustenie satelitu bolo pôvodne naplánované na december 2017, ale predstavitelia vesmírnej agentúry odložili spustenie vlani v novembri, aby mali viac času na kontrolu rakiet.
Kedykoľvek satelit dosiahne obežnú dráhu, ICON bude študovať ionosféru, dynamickú oblasť zemskej atmosféry, ktorá sa tiahne od asi 30 míľ do 600 míľ (48 až 965 kilometrov) nad planétou. Rádio a GPS signály cestujú cez ionosféru, takže podmienky tu môžu mať veľký vplyv na každodenný život tu dole.
„Aby sme pochopili, čo vedie k premenlivosti ionosféry, vyžaduje si dôkladný pohľad na komplikovaný systém, ktorý je poháňaný pozemským aj kozmickým počasím,“ napísali predstavitelia NASA v popise misie. „ICON pomôže určiť fyziku nášho vesmírneho prostredia a pripraviť cestu na zmiernenie jeho účinkov na našu technológiu, komunikačné systémy a spoločnosť.“
Spoločnosť Orbital ATK so sídlom vo Virgínii vyvinula Pegasus. Vypustenie ICON bolo naplánované ako prvá misia rakety po nedávnej akvizícii Orbitalu spoločnosťou Northrop Grumman. Orbitálna ATK je teraz známa ako Northrop Grumman Innovation Systems.
