Aj keď sa zdá, že pravdepodobnosť zasiahnutia asteroidy Zemou je pre daný rok malá, dôsledky takejto udalosti by boli obrovské. Niektoré návrhy naznačujú takmer hollywoodske divadelné predstavenie o vypustení jadrových zbraní s cieľom zničiť asteroid alebo orazení kozmickej lode do blízkeho zemského objektu, aby ju roztrhla. Iné nápady však využívajú jednoduchšie a elegantnejšie návrhy, ktoré len menia dráhu vesmírnej skaly. Jeden taký plán používa dvojdielnu solárnu plachtu nazývanú solárny fotónový pohon, ktorý čerpá zo slnečnej energie a zdrojov zo samotného asteroidu.
Fyzik Gregory Matloff spolupracoval s Marshall Spaceflight Center NASA na štúdiu dvojplošného solárneho fotónového dúchadla, ktoré využíva koncentrovanú slnečnú energiu. Jedna z plachiet, veľká parabolická kolektorová plachta, by neustále čelila slnku a nasmerovala odrazené slnečné svetlo na menšiu pohyblivú druhú plachetnicu, ktorá by koncentrovala slnečné svetlo na povrch asteroidu. Teoreticky by lúč odparoval plochu na povrchu a vytvoril tak „prúd“ materiálov, ktorý by slúžil ako pohonný systém na zmenu trajektórie objektu blízkej Zeme (NEO).
Zmena trajektórie NEO využíva skutočnosť, že Zem aj nárazová hlavica sú na obežnej dráhe. K nárazu dôjde, keď obe narazia na rovnaký priestorový bod. Pretože Zem má priemer približne 12 750 km a pohybuje sa rýchlosťou približne 30 km za sekundu na svojej obežnej dráhe, prejde vzdialenosť jedného priemeru planéty za približne sedem minút. Priebeh predmetu by sa zmenil, alebo by sa oneskoril alebo posunul ďalej a spôsobil by, že by zmeškal Zem.
Ale samozrejme, čas príchodu nárazovej hlavice musí byť známy veľmi presne, aby sa predpovedal dopad a aby sa určilo, ako ovplyvniť jeho rýchlosť.
Výkon solárneho fotónu sa navyše bude líšiť v závislosti od jedinečného zloženia každého NEO. Napríklad asteroidy s väčšou hustotou, polomerom alebo rýchlosťou rotácie by spôsobili znížený výkon akcelerátora slnečného fotónu pri zrýchľovaní a vychyľovaní.
Aj keď sa zdá, že solárny fotónový thruster je účinný, Matloff povedal, že viac ako polovica slnečnej energie dodávanej do „hotspotu“ na NEO nebude k dispozícii na odparenie a urýchlenie prúdu v dôsledku iných termodynamických procesov, ako je napr. vedenie, prúdenie a žiarenie. Ako sa očakávalo, väčší polomer kolektorovej plachty by zvýšil množstvo dostupnej energie a zvýšil by sa zrýchlenie NEO. Matloff uviedol, že tento systém umožňuje plachtovým plavidlám „prilepiť sa“ proti vánku slnečnej fotónovej plochy vo väčšom uhle, ako je možné dosiahnuť v prípade klasických jednoduchých solárnych plachiet.
Tento systém plachiet by nebol pripojený k NEO, ale udržiaval by sa v blízkosti NEO „na stanici“ buď s vlastným náporom alebo pomocným elektrickým pohonom. Na zistenie, či by bol potrebný doplnkový pohonný systém, by bolo potrebné viac štúdií.
Plachty použité v štúdii boli obidve nafukovacie. Matloff sa však domnieva, že by bolo vhodné zvážiť malú rigidnú plachtu, ktorá by mohla zjednodušiť nasadenie a znížiť okultizáciu.
Matloff povedal: „Dúfajme, že budúce vývojové štúdie vyriešia tieto neistoty skôr, ako bude potrebné použitie technológie NEO-diverzie.“
