Vesmírna loď Virgin Galactic SpaceShipTwo dosiahla začiatkom stredy 4. mája 2011 významný medzník, keď sa prvýkrát podarilo úspešne preukázať svoju jedinečnú konfiguráciu „peria“. Tento skúšobný let, tretí za menej ako dva týždne, prináša o krok bližšie poháňané skúšobné lety av konečnom dôsledku komerčné operácie.
SpaceShipTwo (SS2), pomenovaný VSS Enterprise, bol vo vzduchu nasadený na nosných lietadlách WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve o 6:43 hod. PDT v Mojave Air and Spaceport v Kalifornii. Po 45 minútovom stúpaní na 51 500 stôp bol SS2 prepustený z VMS Eve a vytvoril stabilný klzný profil pred prvým nasadením jeho opätovného vstupu alebo „pernatej“ konfigurácie otáčaním chvostovej časti vozidla smerom nahor na 65 sklon k trupu. Zostal v tejto konfigurácii s karosériou vozidla na úrovni sklonu približne 1 minútu a 15 sekúnd, zatiaľ čo zostupovanie takmer vertikálne rýchlosťou približne 15 500 stôp za minútu bolo spomalené silným aerodynamickým odporom, ktorý vytvára zvýšená časť chvosta. Asi 33 500 stôp piloti prekonfigurovali kozmickú loď na jej normálny kĺzavý režim a približne 11 minút a 5 sekúnd po prepustení z VMS Eve vykonali plynulé pristátie dráhy.
Virgin Galactic hovorí, že všetky ciele letu boli splnené a podrobné letové údaje teraz analyzujú inžinieri spoločnosti Scaled Composites, návrhári a stavitelia suborbitálnej kozmickej lode Virgin Galactic.
"Veľkolepý let spoločnosti VSS Enterprise dnes dopoludnia bol jeho tretí za 12 dní, čím sa posilnil rýchly obrat a častý potenciál rýchlosti letu nových vozidiel spoločnosti Virgin Galactic," uviedol George Whitesides, generálny riaditeľ a prezident spoločnosti Virgin Galactic. „Dnes ráno sme tiež preukázali, že jedinečný mechanizmus opätovného vstupu do peria, pravdepodobne najdôležitejšia bezpečnostná inovácia v celom systéme, funguje perfektne. Toto je ďalší dôležitý míľnik, ktorý úspešne prešiel za spoločnosť Virgin Galactic, a približuje nás k začiatku komerčných operácií. Zásluhu má celý tím Scaled, ktorého starostlivé plánovanie a veľké zručnosti menia priebeh histórie. “
"Vo všetkých programoch skúšobných letov po tréningu, plánovaní a skúšaní prichádza okamih, keď musíte ísť hore a reálne to lietať," uviedol Pete Siebold, ktorý spolu s Clint Nichols pilotoval SS2. „Dnešný ranný let bol sen skúšobného pilota. Vesmírna loď je radosťou lietať a časť pernatého zostupu pridala do jazdy novú, nezvyčajnú, ale úžasnú dynamiku. Skutočnosť, že sa všetko naplánovalo, že neexistovali žiadne prekvapenia a že sme priviedli VSS Enterprise späť do Mojave v bezpečí a zvuku, je skvelým dôkazom celého tímu. “
Viac informácií nájdete na webovej stránke Virgin Galactic.
Ďakujem Tiffany Titus za to, že umožnila spoločnosti Space Magazine zverejniť jej obrázky dnešného skúšobného letu. Viac jej obrázkov z letu môžete vidieť na jej Facebook stránke.
