Ak ste sa stali obeťou žartu aprílového blázna, potom zvážte, že život môže hrať niektoré z naj ironickejších vtipov všetkých. 1. apríla 2011 spoločnosť Mercury MESSENGER odfotila niektoré svoje prvé snímky z orbitálnej orbity, keď náhodou zachytila úplne nečakané ... staroveké námorníctvo 10.
Podľa tlačovej správy NASA bolo prvou reakciou niektorých členov tímu MESSENGER, že prvkom vľavo od ortuťovej končatiny musí byť zobrazovací artefakt. "Je to vplyv solárnych neutrín na CCD WAC," vyhlásil vedec projektu Mack Knott. Zobrazovací tím však bol voči tomuto vysvetleniu skeptický a všetko, čo Knott mohol pridať, bolo: „Mohol by som ti to vysvetliť, ale musel by si pochopiť Feynmanove diagramy.“
Zobrazovací tím upozornil anomálny obraz na pozornosti inžiniera misie systému E. Finna, ktorý okamžite zvolal núdzové zhromaždenie komisie pre preskúmanie kolízie. Našťastie sa neobvyklý objekt v obraze nezdal byť v bezprostrednej ceste najbližších niekoľkých obehov MESSENGERA, ale skutočnosť, že predchádzajúce a nasledujúce snímky tej istej scény neobsahovali objekt, zabránila určeniu jeho trajektórie.
Jeden z členov vedeckého tímu MESSENGER, prof. S. T. Rom, okamžite rozpoznal tento objekt ako Mariner 10, jedinú kozmickú loď pred MESSENGER, ktorá navštívila Merkur. Mariner 10, ktorý bol uvedený do prevádzky v roku 1973, preletel Merkúrom trikrát v rokoch 1974 a 1975 a potom sa stratila komunikácia so sondou. Prof. Rom je jediný člen tímu MESSENGER, ktorý slúžil aj vedeckému tímu Mariner 10.
Vedecké operačné centrum bolo v tom čase zaplnené členmi tímu MESSENGER a všetci naraz pokračovali v teórii o tom, prečo sa Mariner 10 môže objaviť na snímke Mercury pre MDIS. Vedúci návrhu misie Mick Adams rýchlo spočítal, že Mariner 10 by sa k tomuto dátumu nemal stretnúť s Merkúrom. „Mariner 10 a Merkúr boli v rezonančnom stave, ktorý priviedol kozmickú loď na planétu raz za dva roky Merkúra. Podľa môjho výpočtu je tento vzhľad 23 dní skôr. “
Usmerňovacie a kontrolné vedenie E. C. Shaughn ponúklo, že účinok slnečného žiarenia by mal v dôsledku slnečných plachtení za posledných 36 rokov podstatne zmeniť obežnú dráhu Mariner 10. Poháňací náskok Brecht Engel dodal, že niektoré zvyškové pohonné látky po poslednom propulzívnom manévri Marinera 10 mohli vykompenzovať a že k zmenám trajektórie mohli tiež prispieť viaceré udalosti vyplachovania.
Členovia navigačného tímu MESSENGER, ktorí sú všetci menovaní Williamsom, pripojili tieto návrhy do svojich kódov. O pár minút neskôr mohli všetkým oznámiť, že Mariner 10 sa javí ako nový rezonančný stav, ktorý je synchrónny s obdobím Zeme. Starodávna kozmická loď je 1. apríla zablokovaná na obežnej dráhe, ktorú ju ortuť otočí raz za Zem.
Neexistuje žiadny vtip ako kozmický!
Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington. A tiež vďaka H. Levensonovi!
