Mars Express v stredu preletí nad povrchom najväčšieho Mesiaca na Marse a stane sa tak najbližším preletom Phobosu v akejkoľvek kozmickej lodi. Môžete sledovať prelety v „reálnom čase“ - na blogu Mars Express môžete počítať so súčasným 6-minútovým a 30-sekundovým svetelným oneskorením od Marsu (13 minút spiatočnej cesty). Lietadlo sa uskutoční 3. marca o 20:55 GMT.
Priama vzdialenosť medzi Mars Express a Zemou je teraz asi 116 miliónov km.
Keď bude Mars Express lietať v takom blízkom dosahu, bude ťahaný „mimo kurzu“ gravitačným poľom Phobosu. Toto nebude dosahovať viac ako niekoľko milimetrov každú sekundu a nijako to neovplyvní misiu. Sledovacím tímom na Zemi však umožní jedinečný pohľad dovnútra mesiaca, aby zistil, ako je jeho hmota distribuovaná v celom objeme. Tvar Phobosu je 27 km × 22 km × 19 km a má hmotnosť 1 072 x 1 016 kg alebo asi jednu miliardtu hmotnosti Zeme.
Na veľmi citlivé merania interiéru Phobosu sa vypnú všetky dátové signály z kozmickej lode. Jediné, čo budú pozemské stanice počúvať, je „nosný signál“ - čistý rádiový signál, ktorý je normálne modulovaný na prenášanie údajov.
Bez údajov o nosnom signáli je jedinou vecou, ktorá môže modulovať signál, akákoľvek zmena jeho frekvencie spôsobená ťahaním kozmickej lode Phobosom. Tieto zmeny budú predstavovať variácie iba jednej časti bilióna a sú prejavom Dopplerovho efektu - toho istého efektu, ktorý spôsobí zmenu výšky sirény sanitnej sirény, keď sa zväčšuje.
Uskutočnili sa už dve skúšky na túto náročnú operáciu, čo umožňuje personálu pozemných staníc a kontrolórom kozmických lodí precvičovať sa.
Najbližšie preletenie bolo pôvodne iba 50 km nad povrchom, ale mierny „výkon“ počas manévru minulý týždeň dal kozmickú loď na trajektóriu, ktorá zahŕňala okultizáciu Phobosom. To znamenalo, že Mars Express by prechádzal za Phobosom, ako je vidieť zo Zeme. Pretože by to ohrozilo sledovacie merania, rozhodlo sa vykonať ďalší manéver, aby sa prelet umiestnil do mierne vyššej výšky, ako sa pôvodne plánovalo.
Mars Express priblíži Phobos sedemkrát po najbližšom strednom prístupe. Prvé plánované pozorovania stereofónnej kamery s vysokým rozlíšením (HRSC) sa uskutočnia 7. marca, keď bude kozmická loď vo výške 107 km nad výškou Phobos.
Okrem sledovacieho experimentu, známeho ako MaRS pre Mars Radio Science, radar MARSIS už sondoval pod povrchom Phobosu pomocou radarových lúčov. „Vykonali sme predbežné spracovanie údajov a podpis Phobosu je zrejmý takmer vo všetkých súboroch údajov,“ hovorí Andrea Cicchetti, taliansky inštitút fyziky medziplanetárneho priestoru v Ríme a jeden z tímov MARSIS.
Zdroj: ESA
