Bolo by zaujímavým prieskumom katalogizovať počiatočné reakcie, ktoré majú čitatelia na „trójske kone“. Ale koľko skutočne vieš o astronomických trójskych konoch?
Zatiaľ čo sa najčastejšie používa na diskusiu o objektoch na obežnej dráhe Jupitera, ktoré ležia 60 ° pred a za planétou, obiehajúc okolo L4 a L5 Lagrange body, tento termín je možné rozšíriť o akýkoľvek skupina objektov obiehajúcich tieto body relatívnej stability okolo ktoréhokoľvek iného objektu. Zatiaľ čo je známe, že rodina trójskych koní Jupitera obsahuje viac ako 3 000 objektov, s vlastnými rodinami boli objavené aj ďalšie objekty slnečnej sústavy. Dokonca aj jeden zo Saturnových mesiacov, Tethys, má v Lagrangeových bodoch objekty (hoci v tomto prípade sú tieto objekty samy o sebe plné mesiace: Calypso a Telesto).
V poslednom desaťročí boli objavené neptunské trójske kone. Do konca tohto leta bolo potvrdených šesť. Napriek tejto malej vzorke majú tieto objekty niektoré neočakávané vlastnosti a môžu prevyšovať počet asteroidov v hlavnom páse o rádovú hodnotu. Nie sú však trvalé a dokument uverejnený v júlovom vydaní Medzinárodného časopisu astrobiológie naznačuje, že tieto nádrže môžu produkovať mnohé z krátkodobých komét, ktoré vidíme, a „prispievajú významnou časťou rizika nárazu na Zem“.
Pôvod krátkodobých komét je neobvyklý. Zatiaľ čo zdroje asteroidov v blízkosti Zeme a komét s dlhým obdobím boli dobre zavedené, rodičovské polohy komét s krátkym obdobím boli ťažšie identifikovateľné. Mnohé majú obežné dráhy s apheliónmi vo vonkajšej slnečnej sústave, dávno za Neptúnom. To viedlo k nezávislej predikcii zdroja telies v ďalekosiahlych oblastiach Edgeworthom (1943) a Kuiperom (1951). Iní majú aphelióny v rámci slnečnej sústavy. Aj keď niektoré z nich možno pripísať strate energie z blízkych prechodov na planéty, dostatočne nezohľadnili celé číslo a astronómovia začali hľadať iné zdroje.
V roku 2006 demonštrovali J. Horner a N. Evans potenciál zachytenia objektov z vonkajšej slnečnej sústavy jovianskymi planétami. V tomto dokumente Horner a Evans zvažovali dlhovekosť stability takýchto zajatí pre Jupitera Trojana. Obaja zistili, že tieto objekty boli stabilné miliardy rokov, ale nakoniec mohli uniknúť. To by poskytlo uloženie potenciálnych komét, ktoré by pomohli vysvetliť niektoré zvláštnosti.
Populácia Jupitera je však dynamicky „studená“ a neobsahuje veľké rozdelenie rýchlostí, ktoré by viedlo k rýchlejšiemu úniku. Podobne sa zistilo, že Saturnova trójska rodina nie je vzrušená a jej polčas sa odhaduje na približne 2,5 miliardy rokov. Jednou zo zvláštností Neptunovských trójskych koní je, že tí, ktorí boli doteraz objavení, mali tendenciu mať vysoké sklony. To naznačuje, že táto rodina môže byť dynamickejšie vzrušená alebo „teplejšia“ ako rodina iných, čo vedie k rýchlejšiemu uvoľňovaniu. Dokonca aj s touto realizáciou ešte nemusí byť úplný obraz jasný, pretože hľadanie trójskych koní sa sústreďuje na ekliptiku a pravdepodobne by vynechala ďalších členov pri vyšších sklonoch, čím by sa ovplyvnili prieskumy smerom k nižším sklonom.
Aby sa zhodnotilo nebezpečenstvo tejto vzrušenej populácie, Horner sa spojil s Patrykom Lykawkou na simulácii systému neptunovských trójskych koní. Z toho odhadovali, že rodina mala polčas rozpadu ~ 550 miliónov rokov. Objekty opúšťajúce túto populáciu by potom podstúpili niekoľko možných osudov. V mnohých prípadoch sa podobali na kentaurskú triedu objektov s nízkou excentricitou as perihelionom blízko Jupitera a apheliónom pri Neptúne. Iní zbierali energiu z iných plynových gigantov a boli vyhodení zo slnečnej sústavy, zatiaľ čo iní sa stali krátkodobými kométami s apheliónmi blízko Jupitera.
Vzhľadom na schopnosť neptunských trójskych koní často vysunúť členov, títo dvaja skúmali, koľko z krátkodobých komét, ktoré vidíme, môže byť z týchto rezervoárov. Vzhľadom na neznámy charakter toho, aké veľké sú tieto obchody, autori odhadujú, že by mohli prispieť iba 3%. Ak by však populácie boli také veľké, ako naznačujú niektoré odhady, stačili by na zásobovanie celej zbierky komét s krátkym časom. Pravda je nepochybne niekde medzi tým, ale ak by ležala smerom k hornému koncu, neptunskí trójske kone by nám mohli v priemere každých 100 rokov dodávať novú kométu.
