Keď príležitosť rover pristál na Marse 25. januára 2004, jeho misia mala trvať iba asi 90 dní Zeme. Malý vrtuľník, ktorý mohol prekročiť všetky očakávania tým, že zostal v prevádzke (v čase písania tohto článku) celkom 13 rokov a 231 dní a celkovo prešiel asi 50 km (28 míľ). V podstate, príležitosť naďalej zostáva mobilný a zhromažďuje vedecké údaje 50-krát dlhšie, ako je stanovená životnosť.
A podľa nedávneho oznámenia z programu Mars Exploration Program (MEP) agentúry NASA sa vozidlu podarilo prežiť ďalšiu zimu na Marse. Po znásilnení svojej ôsmej marťanskej zimy v rade a so svojimi solárnymi panelmi v povzbudivom čistom stave bude mať rover v nadchádzajúcej sezóne prachovej búrky dobrý tvar. Znamená to tiež, že si bude žiť svoje 14. výročie, ktoré sa uskutoční 25. januára 2018.
Na Marse trvá jediný rok ekvivalent 686,971 pozemských dní (alebo 1,88 pozemských rokov). A keďže os Mars je naklonená 25,19 ° k svojej orbitálnej rovine (v porovnaní s axiálnym sklonom Zeme o niečo viac ako 23 °), Mars zažije aj ročné obdobia. Tieto však majú tendenciu trvať asi dvakrát tak dlho ako ročné obdobia na Zemi. A samozrejme, ročné obdobia na Marse sú tiež omnoho chladnejšie, s priemernými teplotami okolo -63 ° C (-82 ° F).
Ako Jennifer Herman vedie tím operačného subsystému energetiky príležitosť v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA, pripomenuli v tlačovom vyhlásení poslanca EP NASA:
"Začal som pracovať na tomto projekte až okolo Sol 300 a bolo mi povedané, aby som sa príliš neuspokojil, pretože Spirit a Opportunity by sa pravdepodobne nedostali do tej prvej marťanskej zimy." Teraz sa táto príležitosť stala najhoršou časťou svojej ôsmej marťanskej zimy. “
V súčasnosti sú obe strany príležitosť a duch rover sú na južnej pologuli Marsu. Slnko sa tu objavuje na severnej oblohe počas jesene a zimy, takže vozidlové lode musia svoje slnečné polia nakloniť na sever. V roku 2004, duch Rover stratil použitie dvoch svojich kolies, a preto nemohol manévrovať z pieskovej pasce, do ktorej uviazol. Preto sa nemohol nakloniť na sever a neprežil svoju štvrtú marťanskú zimu (v roku 2009).
Avšak, príležitosť 'Súčasná poloha - Perseverance Valley, oblasť s vyrezávanou tekutinou na vnútornom svahu na okraji kráteru Endeavour - znamenala, že bola dobre umiestnená, aby mohla tento rok pokračovať v neskorom jeseni a začiatkom zimy. Toto bolo zabezpečené zastávkami, ktoré vyviezol rover na energeticky výhodných miestach, kde kontroloval miestne horniny, skúmal tvar údolia a obraz okolitého priestoru, zatiaľ čo absorboval dostatok energie zo Slnka.
Pred piatimi mesiacmi sa rover dostal na vrchol údolia, ktoré vedie na východ po vnútornom svahu západného okraja Endurance Crater. Odvtedy, príležitosť viedla zastávky medzi pohonmi na miestach obrátených na sever, ktoré sa nachádzajú pozdĺž južného okraja kanála. Tím roverov nazýva stránky „ľaliovými vankúšikmi“, pretože tieto miesta sú miestami, ktoré musí počas svojej misie prejsť.
Vzhľadom na to je to potrebné príležitosť sa nespolieha na rádioizotopový termoelektrický generátor, ako je napr zvedavosť robí. Kým zimné podmienky ovplyvňujú používanie elektrických ohrievačov a batérií na oboch roveroch, príležitosť je odlišný v tom, že jeho činnosti podliehajú sezónnym zmenám. kdežto zvedavosť jednoducho pridelí menej energie na vykonávanie úloh v zime, príležitosť si musí zvoliť svoje trasy, aby sa zaistilo, že zostane zapnutá.
Počas niekoľkých predchádzajúcich zimách príležitosť rover nebol tak dobre situovaný, ako je v súčasnosti. Počas svojej piatej zimy (2011 - 2012) strávil rover 19 týždňov na jednom mieste, pretože v rámci jazdnej vzdialenosti neboli k dispozícii žiadne iné miesta, ktoré by umožňovali naklonenie smerom na sever. Na druhú stranu, jeho prvá zima (2004-2005) bola strávená v južnej polovici vytrvalostného kráteru, kde sú všetky dôvody priaznivé, pretože smerujú na sever.
Ako osoba, ktorá je zodpovedná najmä za poradenstvo ostatným vedcom misií o tom, koľko energie príležitosť má k dispozícii každý marťanský deň (sol) na vykonávanie činností, ako je riadenie vozidla a pozorovanie - čo je úloha, ktorú plní zvedavosť tiež - Herman rozumie vzťahu medzi spotrebou energie a ročnými obdobiami až príliš dobre. „Spoliehajúc sa na solárnu energiu pre príležitosť neustále nás upozorňuje na sezónu na Marse a terén, na ktorom je rover, viac ako na zvedavosť," povedala.
Ďalší faktor, ktorý môže ovplyvniť príležitosťZdrojom energie je to, koľko prachu je na oblohe a koľko z neho sa dostane do solárnych polí roveru. Je to veľmi závislé od prevládajúcich veterných podmienok, ktoré môžu vyvolať búrky prachu a zároveň odstrániť prachové usadeniny na vozidle - v podstate sú to skutočné zmiešané požehnanie! Počas jesene a zimy na južnej pologuli sú oblohu všeobecne jasné príležitosť operuje.
Jar a leto sú najbežnejšie búrky na južnej pologuli Marsu, aj keď sa tak nestane každý rok. Posledný príklad sa uskutočnil v roku 2007, čo viedlo k výraznému zníženiu množstva slnečného žiarenia (a teda aj slnečnej energie). duch a príležitosť boli schopní prijať. Vyžaduje si to, aby obidve rovery uzákonili núdzové protokoly a znížili množstvo operácií a komunikácií, ktoré vykonávali.
Množstvo prachu na slnečných poliach vozoviek smerujúcich do jesene sa tiež môže z roka na rok líšiť. Tento rok bolo pole prašnejšie ako vo všetkých okrem jednej z predchádzajúcich marťanských jeseň, ktoré zažilo. Našťastie, ako vysvetlil Herman, pre rover sa situácia vyriešila:
"Báli sme sa, že nahromadenie prachu letos v zime bude podobné niektorým z najhorších zím, ktoré sme mali, a že by sme mohli vyjsť zo zimy s veľmi zaprášeným súborom, ale nedávno sme mali nejaké čistenie prachu, ktoré bolo pekne vidieť. Teraz som optimistickejší. Ak sa slnečné polia Opportunity budú naďalej čistiť tak, ako boli nedávno, bude mať dobrú pozíciu, aby prežila veľkú búrku s prachom. Je to už viac ako 10 rokov od posledného roku a musíme byť ostražití. “
V nasledujúcich mesiacoch bude príležitosť Tím dúfa, že bude skúmať, ako bolo údolie vytrvalosti vyrezané na okraj kráteru Endeavour. Ako Matt Golombek, vedecký pracovník projektu JPL, sa zaoberal:
„V samotnom údolí sme nevideli kričiaco diagnostické informácie o tom, koľko vody bolo do toku zapojené. Možno budeme mať dobré diagnostické stopy z nánosov v dolnej časti údolia, ale my tam ešte nechceme byť, pretože to je rovina bez ďalších leknínových vankúšikov. ““
So svojou ôsmou zimou skončila a príležitosť stále v dobrom stave, môžeme očakávať, že vytrvalý rover bude neustále objavovať zaujímavé nálezy na Marse. Patria medzi ne stopy po teplejšej, mokrej minulosti okolo Marsu, ktoré pravdepodobne zahŕňali stojaci vodný tok v kráteri Endeavour. A za predpokladu, že podmienky sú v budúcom roku priaznivé, môžeme to očakávať príležitosť bude naďalej posúvať hranice vedy a svojej vlastnej vytrvalosti!
