Vedci zachytili prvé snímky „monster galaxie“ tak nepolapiteľné ako mýtické, príšerné yeti: obrovská skrytá galaxia, ktorá chrlí hviezdy rýchlosťou 100-krát väčšou ako u Mliečnej dráhy.
Masívne galaxie, ako je táto, sa dlho predpokladali, že sa vytvorili vo veľmi mladom vesmíre. Ale rovnako ako yeti - legendárny, opičí gigant Himalájí, ktorý sa ešte musí nájsť - sa mladé verzie týchto galaxií dokázali frustrujúco ťažko lokalizovať a astronómovia zbytočne hľadali znaky, ktoré by ich mohli objaviť počas ich rýchleho rastu.
Vedci však nedávno zazreli dôkazy o mladom svetle galaxie, keď sa jeho prachotvorné osvetlenie žiarilo mrakmi prachu; objav bol „serendipitóznou detekciou“, uviedli vedci v novej štúdii. Inými slovami, astronómovia nehľadali kozmické yeti; stopy našli náhodne.
Predpokladá sa, že niektoré z najmasívnejších galaxií v detskom vesmíre sa objavili a rástli veľmi rýchlo, ale pozorovania zachytili tieto hviezdy plné zvierat iba v ich zrelom stave. V novej štúdii autori opísali prvé bábätkové snímky jednej z týchto takzvaných monster galaxií, ktoré boli zachytené počas vysoko aktívneho obdobia formovania hviezd.
Trblietavý signál bol zachytený Atacama Large Millimeter Array (ALMA), sieť 66 citlivých rádiových ďalekohľadov v púšte Atacama vo vysokej nadmorskej výške. Husté oblaky kozmického prachu vo veľmi malej oblasti oblohy zakrývali mladú galaxiu, ale ALMA detekovala slabo žiariace pulzy rádiového svetla za mrakmi.
„Zdá sa, že svetlo vôbec nesúvisí so žiadnou známou galaxiou,“ uviedla autorka hlavnej štúdie Christina Williams, postdoktorandka Národnej vedeckej nadácie na observatóriu Steward, súčasť astronomického oddelenia arizonskej univerzity.
Pretože rádiové vlny majú najdlhšie vlnové dĺžky v spektre elektromagnetického žiarenia, sú to jediné vlny, ktoré môžu cestovať po veľmi dlhých vzdialenostiach. A pretože ALMA zachytávala iba rádiové signály z tejto galaxie, vedci dospeli k záveru, že objekt je pomerne vzdialený.
„Keď som videl túto galaxiu neviditeľnú na akejkoľvek inej vlnovej dĺžke, bol som skutočne nadšený, pretože to znamenalo, že bola pravdepodobne naozaj ďaleko a schovaná oblakami prachu,“ uviedol Williams vo vyhlásení.
Ako ďaleko? Vedci tvrdia, že približne 12,5 miliárd svetelných rokov od Zeme, alebo približne miliarda rokov potom, čo sa vesmír objavil z Veľkého tresku.
„Zistili sme, že galaxia je skutočne obrovská monštrum s rovnakými toľko hviezd ako naša Mliečna dráha, ale pretekajúca činnosťou, ktorá vytvára nové hviezdy 100-krát väčšou rýchlosťou ako naša vlastná galaxia,“ uviedol spoluautor štúdie Ivo Labbé, odborný asistent v Centre pre astrofyziku a superpočítač na University of Technology v Swinburne v austrálskom Melbourne.
Názory astronómov na skryté „kozmické yetis“, ako je tento, by sa mohli čoskoro dramaticky zlepšiť zavedením vesmírneho teleskopu James Webb (JWST) v roku 2021, uviedol Williams vo vyhlásení. Toto veľké infračervené observatórium bude podľa agentúry NASA prenášať kamery a spektrometre, ktoré sú schopné detekovať veľmi slabé signály, ako sú napríklad signály z antických galaxií maskovaných prachom.
„JWST sa bude môcť pozerať cez prachový závoj, aby sme sa mohli dozvedieť, aké veľké sú tieto galaxie a ako rýchlo rastú, aby sme lepšie pochopili, prečo modely nedokážu vysvetliť ich,“ povedal Williams.
Zistenia novej štúdie boli uverejnené online 22. októbra v The Astrophysical Journal.
