Raz za 42 rokov je uhol medzi Uránom a Zemou dokonale usporiadaný tak, aby prstene planéty boli vidieť na okraji. Nestáva sa to k určitému dátumu, je to však trochu komplikovanejšie.
Pretože Zem obieha okolo Slnka oveľa rýchlejšie ako Urán, v skutočnosti sú tri rôzne časy, ktoré sa vyznačujú Uránom a Zemou: 3. mája a 16. augusta v roku 2007 a potom 20. februára v roku 2008. Bohužiaľ, v tomto poslednom bode, Slnko bude priamo medzi našimi planétami, takže nebudeme môcť vidieť Urán.
Prvým, kto si pri tejto špeciálnej príležitosti predstavil Urán, bol tím astronómov z UC Berkeley. 28. mája zobrazili Urán pomocou blízkej infračervenej kamery a adaptívnej optiky na W.M. Ďalekohľad Keck II na vrchole Mauna Kea na Havaji. Ich obrázky odhalili takmer hranu kruhu, ktorá sa javila ako svetlá čiara prechádzajúca priamo cez Urán.
Ďalšie obrázky pochádzajú z Hubbleovho teleskopu zhotoveného 14. augusta. HST zachytil svoje obrazy takmer v presný okamih, keď boli krúžky zarovnané so Zemou, vykazovali podobné vlastnosti ako obrázok Keck a tiež videli niektoré nedávno objavené vonkajšie krúžky. Najkrajnejší prsteň, videný Hubblom, je v infračervenom svetle ťažko viditeľný.
Astronómovia dúfajú, že tieto obrázky odhalia viac detailov o mesiacoch, ktoré pomáhajú priťahovať prsteň, nazývané Cordelia a Ophelia, ktoré ho udržiavajú na svojom mieste. Tiež sa však predpokladá, že v regióne existujú ďalšie mesiace, ktoré pomáhajú obracať všetkých 9 zvonení. Táto presná geometria by mohla umožniť ďalekohľadom odhaliť mesiace, ktoré by sa za normálnych okolností stratili pri oslnení prstencov.
Jeden ďalší dôležitý dátum:
„7. decembra je uránska rovnodennosť, keď sú krúžky dokonale na okraji slnka, a potom je tu ešte krátke obdobie, keď sa pozrieme na temnú stranu krúžkov, a potom sa znova rozsvietia ďalších 42 rokov. “, Povedala Heidi B. Hammel z Inštitútu vesmírnej vedy v Boulder, Colorado.
Pôvodný zdroj: UC Berkeley News Release
