Hubbleov vesmírny teleskop pomohol astronómom odhaliť objekt priamo na hranici medzi hviezdami a planétami. Dva objekty sú od seba oddelené 200-násobkom vzdialenosti Zeme od Slnka, takže si astronómovia nemyslia, že sa vytvorili z jedného disku plynu a prachu.
Astronómovia používajúci Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA fotografovali jeden z najmenších predmetov, aké sa kedy vyskytli okolo normálnej hviezdy za našim Slnkom. S hmotnosťou 12-násobkom hmotnosti Jupitera je objekt dostatočne malý na to, aby bol planétou. Hlavolam je, že je tiež dosť veľký na to, aby bol hnedým trpaslíkom, zlyhanou hviezdou.
Hubbleov pozor na maličkého spoločníka s nízkou hmotnosťou červenej trpasličej hviezdy CHXR 73 je dramatickou pripomienkou, že astronómovia nemajú konsenzus pri rozhodovaní, ktoré objekty obiehajúce iné hviezdy sú skutočne planétami, hoci sa konečne dohodli, ako budú aplikovať definíciu „planéty“ na objekty v našej slnečnej sústave.
Kevin Luhman z Penn State University v University Park, PA, vedúci tímu, ktorý objekt našiel, zvaný CHXR 73 B, odovzdáva svoj hlas za hnedého trpaslíka. "Nové, citlivejšie teleskopy nachádzajú menšie a menšie objekty veľkosti planétovej hmoty," uviedol Luhman. "Tieto objavy viedli astronómov k položeniu otázky, sú spoločníci planétovej hmoty vždy planéty?"
Niektorí astronómovia naznačujú, že hmotnosť extrasolárneho objektu určuje, či ide o planétu. Luhman a ďalší obhajujú, že objekt je iba planétou, ak sa vytvoril z disku plynu a prachu, ktorý obyčajne obklopuje novonarodenú hviezdu. Naše planéty slnečnej sústavy vznikli pred 4,6 miliardami rokov z prachového disku okolo nášho Slnka.
Hnedí trpaslíci sa naopak tvoria rovnako ako hviezdy: z gravitačného zrútenia veľkých rozptýlených mrakov plynného vodíka. Na rozdiel od hviezd nemajú hnedí trpaslíci dosť hmoty na to, aby vznietili reakcie fúzie vodíka vo svojich jadrách, ktoré poháňajú hviezdy, ako je naše Slnko.
CHXR 73 B je 19,5 miliárd kilometrov od svojho červeného trpaslíka. To je zhruba 200-krát ďalej ako Zem od nášho Slnka. Vo veku 2 milióny rokov je hviezda veľmi mladá v porovnaní s naším Slnkom v strednom veku 4,6 miliardy rokov.
"Objekt je tak ďaleko od svojej hviezdy, že je nepravdepodobné, že by sa vytvoril v kruhovom disku," vysvetlil Luhman. Disky okolo hviezd s nízkou hmotnosťou majú priemer asi 5 až 10 miliárd kilometrov. V tej vzdialenosti od červeného trpaslíka nie je dosť materiálu na vytvorenie planéty. Teoretické modely ukazujú, že obrie planéty ako Jupiter netvoria viac ako 3 miliardy míľ od svojich hviezd.
Advanced Camera for Surveys (Hubbleova pokročilá kamera pre prieskumy) objavil tento objekt a uskutočnil prieskum voľne plávajúcich hnedých trpaslíkov. Astronómovia našli v našej galaxii stovky hnedých trpaslíkov, odkedy boli prví hnedí trpaslíci špehovaní asi pred desiatimi rokmi. Väčšina z nich pláva vesmírom a nie obieha okolo hviezd.
„Je dôležité študovať systémy mladých hviezd, aby sme pochopili, ako sa formovali malé telá. Mladé hnedé trpaslíky sú jasnejšie ako staršie, chladnejšie hnedé trpaslíky. To im umožňuje, aby boli vidieť aj pri nižších masách, kde by starší trpaslíci boli stále nezistiteľní, “uviedol člen tímu John Wilson z University of Virginia vo Charlottesville.
Jedným zo spôsobov, ako ďalej vyriešiť neistotu, by bolo, keby sa okolo spoločníka CHXR 73 mohol pozorovať prach. Rovnako ako hviezdy, aj hnedí trpaslíci majú kruhové disky. V priemere by nemali byť viac ako asi 2 miliardy míľ.
Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA zistil disky okolo niekoľkých voľne plávajúcich hnedých trpaslíkov. Ale CHXR 73 B je príliš blízko svojej hviezdy na to, aby Spitzer detekoval disk. Astronómovia budú musieť počkať na spustenie vesmírneho teleskopu James Webb v roku 2013, aby zistili, či má tento spoločník disk. Webb ďalekohľad bude kombinovať ostrosť Hubble, ktorá je potrebná na detekciu blízkych spoločníkov, a infračervenú citlivosť Spitzera, ktorá je nevyhnutná na zobrazenie chladných a prašných diskov.
Výsledok tímu sa objaví vo vydaní Astrophysical Journal z 20. septembra.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
