Obrazový kredit: NASA
Tím vedcov cestoval na jedno z najsušších miest na Zemi, aby pochopil, prečo minulé misie na Mars nedokázali odhaliť žiadny život v pôde. Púšť Atacama sa nachádza v oblasti Čile, ktorá je na oboch stranách blokovaná vysokými pohoriami, takže je neuveriteľne suchá. Vedci študovali pôdu a uvedomili si, že je tam organický materiál, je to také minimum, že nástroje na palube pristávajúceho Vikinga, ktorý navštívil Mars v 70. rokoch, ich nemohli vycítiť. Pri budúcich misiách by sa mali nainštalovať dômyselnejšie nástroje na nájdenie dôkazov o živote.
Tím vedcov z NASA, Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Louisiana State University a niekoľko ďalších výskumných organizácií objavil stopy z jednej z najsuchších púští na Zemi o limitoch života na Zemi, a prečo minulé misie na Mars nemusia odhaliť life.
Výsledky boli uverejnené tento týždeň v časopise Science v článku s názvom „Pôdy podobné Marsovi v púšti Atacama v Čile a suchý limit mikrobiálneho života“.
Vikingské misie NASA na Mars v 70. rokoch 20. storočia ukázali, že marťanská pôda je neuspokojivo bez života a ochudobnená o organické materiály, chemické prekurzory potrebné pre život. V minulom roku výskumný tím vykonal v najsuchšej časti chorvátskej púšte Atacama experimenty s lovom mikróbov podobné experimentom s Vikingom a nezistil sa žiaden dôkaz života. Vedci označili tento nález za „veľmi nezvyčajný“ v prostredí vystavenom atmosfére.
"V najsuchšej časti Atacamy sme zistili, že ak by tam Viking pristál namiesto Marsu a urobil presne tie isté experimenty, boli by sme tiež odstavení," uviedol Dr. Chris McKay, hlavný vyšetrovateľ expedície, ktorý je založená vo výskumnom stredisku NASA Ames, Moffett Field v Kalifornii. „Zdá sa, že Atacama je jediné miesto na Zemi, ktoré by Viking nič nenašlo.“
Počas terénnych štúdií tím analyzoval vyčerpané pôdy podobné Marsu Atacamy a našiel organické materiály na takých nízkych úrovniach a uvoľňoval sa pri takých vysokých teplotách, ktoré by ich Viking nedokázal zistiť, uviedol McKay, ktorý poznamenal, že tím objavil - biologická oxidačná látka, ktorá, ako sa zdá, reagovala s organickými látkami - výsledky, ktoré napodobňovali výsledky Vikingov.
„Atacama je jediné miesto na Zemi, kde som odobral vzorky pôdy na pestovanie mikroorganizmov späť v laboratóriu a nič nerástlo,“ povedal Dr. Fred A. Rainey, spoluautor Louisianskej štátnej univerzity, ktorý študuje mikroorganizmy v extrémne prostredie.
Podľa vedcov by miesto Atacama, ktoré študovali, mohlo slúžiť ako hodnotné testovacie miesto pre vývoj nástrojov a experimentov, ktoré sú lepšie prispôsobené na nájdenie mikrobiálneho života na Marse ako súčasná generácia. "Myslíme si, že Atacama je neživá zóna, je skvelým zdrojom na vývoj prenosných a samostatných prístrojov, ktoré sú špeciálne navrhnuté na odoberanie a analýzu vzoriek marťanskej pôdy," uviedol McKay.
Ak vedci majú zabrániť kontaminácii budúcich marťanských vzoriek, sú potrebné sofistikovanejšie nástroje na budúcich misiách s návratom vzoriek, uviedol McKay. "Stále robíme prvé kroky vývoja nástrojov pre Mars." Vedci nedávno vyvinuli metódu extrakcie DNA z pôdy bez toho, aby sa ľudia zapojili do spracovania údajov, čo je podľa McKayho „krok správnym smerom“.
Vedci tvrdia, že dôvodom je, že čertská púšť Atacama je tak suchá a prakticky sterilná, pretože je blokovaná pred vlhkosťou na oboch stranách pohoriach Andy a pobrežnými horami. Na 3000 metrov má Atacama pätnásť miliónov rokov a 50 krát viac suchých než kalifornské Death Valley. Vedci študovali najsuchšiu časť Atacamy, oblasť zvanú „dvojitý tieňový dážď“. Počas posledných štyroch rokov zaznamenala senzorová stanica tímu iba jednu zrážku, ktorá odvádzala vlhkosť 1/10 palca vlhkosti. McKay predpokladá, že v suchom jadre Atacamy prší v priemere iba raz za 10 rokov.
Výskum Atacama bol financovaný z programu NASA Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets, Louisianskej štátnej univerzity, Národnej vedeckej nadácie a niekoľkých ďalších organizácií.
Autorom článku boli aj Dr. Rafael Navarro-Gonzalez, Dr. Paola Molina a Dr.Jose de la Rosa z Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Mexico City, MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen a Alanna Small, Louisiana State University, Baton Rouge, LA .; Richard Quinn, inštitút SETI, Mountain View, Kalifornia; Frank Grunthaner, laboratórium pohonu NASA, Pasadena, Kalifornia; Luis Caceres, Instituto del Desierto a Departameno de Ingenieria, Quimica; a Dr. Benito Gomez-Silva, Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica, Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Chile.
Obrázky experimentov v teréne nájdete na adrese: http://www.sciencemag.org
Pôvodný zdroj: NASA News Release
