Nový exoplanet lovecký ďalekohľad agentúry NASA objavil svoju najmenšiu planétu: svet niekde medzi veľkosťami Zeme a jej menšou sestrou Mars.
Planéta sa nazýva L 98-59b, pretože je umiestnená v blízkom hviezdnom systéme s názvom L 98-59, ktorý je 35 svetelných rokov od našej slnečnej sústavy v južných súhvezdiach Volans. L 98-59b nie je najmenší exoplanet, aký bol kedy objavený - tento záznam patrí k malej skale zvanej Kepler-37b, ktorá je len o jednu pätinu väčšia ako Zemský mesiac. Odvtedy, keď sa online pokročilejší vesmírny ďalekohľad Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) objavil online a nahradil starý Keplerov ďalekohľad, je to najmenšia planéta, ktorú NASA dokázala vidieť.
L 98-59b je jednou z troch planét objavených v systéme a oznámených v novinách uverejnenom dnes (27. júna) v The Astronomical Journal. Ďalšie dva sú 1,4 a 1,6-násobok šírky Zeme.
Tieto planéty pridávajú do stále malého katalógu exoplanet ľudstva podobnej veľkosti ako Zem. Väčšina exoplanet, ktoré môžu astronómovia zistiť, je oveľa väčšia ako naša planéta.
Aby tieto detekcie urobil, TESS priamo nepozoroval planéty; sú na to príliš malé a slabé, najmä sedia vedľa svojej jasnej hviezdy. Namiesto toho si ďalekohľad všimol ich tiene, keď gule prešli medzi hviezdou a ďalekohľadom.
Planéty obiehajú okolo hviezdy oveľa menšej ako naše Slnko, ale sú k nej oveľa bližšie. L 98-59b má najmenšiu obežnú dráhu, dokončuje celý okruh svojej hviezdy každé dva dni a 6 hodín a prijíma 22-krát energiu, ktorú Zem absorbuje zo slnka. To takmer určite robí neobyvateľným (t. J. Príliš horúcim), rovnako ako jeho zistené sesterské svety.
Vedci však napísali, že tento systém je obzvlášť zaujímavý, pretože planéty obiehajú tak jasnú hviezdu, že umožní TESS z nich získať nezvyčajné množstvo údajov. Dôkladné merania ich obežných dráh by vedcom umožnili zistiť, či existujú iné planéty v systéme, ktoré na nich ťahajú gravitáciou - možno dokonca aj planéty v obývateľnej zóne tejto hviezdy. To by mohlo poskytnúť cenné údaje o tom, aké malé skalnaté planéty majú podobnú našej podobe. Vedci tiež dúfajú, že sa naučia, či majú planéty atmosféru, podľa toho, ako pridávajú farbu svetlu prichádzajúcemu z hviezdy, keď prechádzajú pred ňou.
