Asi pred 300 miliónmi rokov bola južná Afrika pokrytá ľadom. Vedci teraz našli stopy po starom toku ľadu v pahorkatinách púštneho regiónu.
Na ceste cez púšte v severnom Namíbii objavili dvaja geológovia kopce, ktoré boli tvarované takým spôsobom, že vyzerali, akoby ich erodovali ľadovce.
V skutočnosti sa ukázalo, že tieto štruktúry sú bubnami - typ kopca v tvare vajíčka, ktoré sa často nachádza pod ľadovcami - a veľryby a veľryby, ktoré sú ich väčšími eliptickými náprotivkami.
Svoje zistenia oznámili online 30. januára v časopise PLOS ONE.
„Navštívili sme Namíbiu, aby sme urobili úplne inú štúdiu, ktorá sa ukázala ako busta,“ povedal spoluautor Graham Andrews, geológ na Univerzite v Západnej Virgínii. Andrews cestoval so svojou manželkou Sarah Brown, ktorá je tiež geológkou na Univerzite v Západnej Virgínii. „Na konci našej cesty sme v podstate zabíjali čas na návšteve inej geológie, keď sme narazili na bradavky a veľryby.“
Pešo a vo svojom aute videli asi šesť alebo sedem týchto štruktúr.
Obaja geológovia boli s takými štruktúrami oboznámení, pretože Andrews vyrastal v blízkosti bubna v Severnom Írsku a Brown ich často videl v Illinois a Wisconsine. „Takže tie tvary ma v Namíbii jednoducho zarazili, ale aj podivne známe,“ povedal Andrews Live Science.
Tieto pozorovania pešo a ich „črevá“ ich podnietili k štúdiu štruktúr po návrate do laboratória v Západnej Virgínii. Tam sa ich študenti, Shannon Maynard a Andrew McGrady, pozreli na hrboľatý stúpanie satelitných snímok z aplikácie Google Earth; prišli na tvary a rozmery kopcov, ktoré v Namíbii tvorili jednu oblasť. Tieto merania potom porovnali s uverejnenými údajmi o úlovkoch veľrýb a megawhalebackov v Škótsku a Kanade.
To bolo, keď videli, že ich bolo toľko - okolo 100 -, ktoré vytvorili svoje vlastné zreteľné „pole“.
Bubnové bubny vynikali, pretože pri pohľade zhora vyzerali ako obrys vajíčka. V tomto leteckom pohľade sú „veľryby“ väčšie a eliptickejšie ako bubnové valce. Najväčšie a ešte viac predĺžené na webe sa nazývajú megawhalebacky.
Všetci do nich mali vyryté tieto veľké drážky, ktoré mohli byť formované iba niečím rýchlo sa pohybujúcim (nie samotnými ľadovcami, ktoré sa sezónne topia a potom rastú). Vinník: starodávne ľadové potoky, ktoré sú tokmi ľadu, ktoré sa pohybujú oveľa rýchlejšie ako okolitý ľadovec, sú porovnateľné s tými, ktoré sa dnes dajú pozorovať na Antarktíde.
Rýchlo tečúci ľad by vyrezal cestu cez povrch Namíbie asi pred 300 miliónmi rokov, čím by sa vyrezávaný materiál hromadil do rôznych formácií. V medziobdobí boli tieto útvary - bubnové a megawhalebacky - pochované pod stovkami tisíc hornín. Ako plynie viac času, erózia odtrhla všetky tie skryté skaly, čím znovu odhalila štruktúru oznamovacích zariadení, povedal Andrews.
Hoci vedci vedeli, že oblasť bola kedysi pokrytá ľadom, nikto zdokumentoval tieto erodované kopce predtým, povedal Andrews. Pokiaľ ide o dôvod, „hádam, že väčšina geológov hľadala nové horniny, ktoré vytvorili ľadovce, a nie to, ako ľadovce tvarovali staršie, už existujúce horniny,“ uviedol.
Na základe umiestnenia a orientácie týchto štruktúr tím dospel k záveru, že ľadový prúd pravdepodobne prúdil smerom na severozápad do plytkých vôd v modernej Brazílii.
V skutočnosti sú bubny a veľryby podobné rysom ľadovca v modernej Brazílii, ktoré siahajú do toho istého času, povedal Andrews. Ich zistenia ďalej potvrdzujú, že južná Afrika bola pripojená k Južnej Amerike a sedela nad južným pólom počas tohto neskorého paleozoického veku.
