Obrovské jatočné telá spermie veľrýb, ktoré vyzerajú ako najväčšia bažina na svete, prenasledujú pláže Oahu na Havaji za posledný mesiac. Vedci teraz využívajú tesnú blízkosť pobrežia veľrýb spermy a využívajú ju ako príležitosť dozvedieť sa viac o týchto veľkých morských cicavcoch.
Plávajúce nafúknuté biele telo sa prvýkrát objavilo 10. januára neďaleko Oahuovho južného pobrežia. Orgány dvakrát ťahali mŕtve telo do mora v snahe udržať ho ďalej od pláže. „Myslia sa na to, že sa na nich často živia žraloky, a ak sa dostanú blízko pláže, môžu sa dostať blízko k brehu, kde ľudia plávajú,“ povedala Kristi West, riaditeľka programu na uviaznutie morských cicavcov v Hawai'i Ústav morskej biológie.
Po obidvoch vlekoch, o niekoľko dní neskôr, sa telá vrátili na pobrežie. Po neúspešnom druhom pokuse sa úrady rozhodli opustiť jatočné telo, kde pristáli, na odľahlej pláži na západnej strane Oahu, ktorú plavci neobťažujú.
Počas svojej plávajúcej cesty okolo Oahu sa jatočné telo veľrýb nachádzalo v dosť pokročilom stave rozkladu, ktorý sa javil ako mierne uvarená nafúknutá marshmallow. Je to preto, že vonkajšia vrstva šedej pokožky veľryby sa po jej smrti veľmi rýchlo odtrhla a odhalila tak vrch hrubej bielej vrstvy veľryby, uviedol West.
„Keď budú nažive a dobre, neuvidíte toho bieleho,“ povedala. Vo vnútri jatočného tela boli uvoľňované plyny, ktoré spôsobili, že sa brušná dutina rozšírila smerom von. „To vysvetľuje vzhľad balóna.“
Nafúknuté jatočné telá bielych veľrýb nie sú obľúbenou formou výskumných pracovníkov morských cicavcov, pretože to znamená, že zviera je už nejaký čas mŕtve. Nielenže sú to skutočne páchnuce a hrubé, ale „nemôžeme robiť všetky testy, ktoré by sme mohli urobiť na skutočne čerstvých veľrybách, ktoré sú pramene,“ povedal West.
Napriek tomu sa West a jej kolegovia snažia, aby sa naučili, čo môžu so zvieraťom vedieť a prečo to uhynulo. „Monitorovali sme to každý deň,“ povedala.
Veľryba je umiestnená priamo pozdĺž pobrežia, takže počas nedávneho odlivu vedci rýchlo pracovali na pitve brucha veľryby. Najviac sa zaujímali o obsah žalúdka veľrýb, povedal West. Vedci nenašli žiadne dôkazy o požití plastových alebo morských zvyškov, o ktorých je známe, že poškodzujú veľryby spermií a iné druhy veľrýb po celom svete. Namiesto toho bol žalúdok veľrýb prázdny, „takže nám vraví, že zviera nejedlo potravu,“ povedal West.
West a jej kolegovia majú podozrenie, že prázdny žalúdok znamená, že zviera bolo pravdepodobne choré, keď uhynulo. Veľryby spermií potápajú tisíce stôp, aby lovili svoju preferovanú korisť: hlbokomorskú chobotnicu a chobotnicu. Tieto morské giganty spotrebujú asi 2 000 libier. (900 kilogramov) potravín každý deň, podľa American Cetacean Society, a to si vyžaduje veľa energie, aby ste chytili toľko koristi. Keby táto veľryba spermy nebola v dobrom zdravotnom stave, nemusela by loviť energiu, povedal West.
Pitva tiež vedcom umožnila zmerať a odhadnúť, že veľryba bola dlhá asi 16 metrov, čo je približne maximálna veľkosť samcov spermatických semien. Keď sa jatočné telo naďalej rozkladá, West a jej tím preskúmajú kostný materiál veľryby, aby určili, či zviera zasiahla loď. Doteraz však nebolo dosť kosti vystavené definitívnemu tvrdeniu, že došlo k úderu lode.
Keď ľudia narazia na mŕtveho morského cicavca, mali by si byť istí, že o tom okamžite informujú orgány, aby vedci mohli zviera čo najskôr vyšetriť, uviedol West. „S pokračujúcim rozkladom sú menej podrobné informácie, ktoré môžeme získať od týchto zvierat, ktoré žijú ďaleko na mori,“ povedala. „Na to, aby sme ich ohlásili, skutočne záleží na verejnosti.“
