V tomto roku vedci oznámili neuveriteľný objav, keď sa pozreli na škvrny na tele v satelitných snímkach - 1,5 milióna tučniakov Adélie žilo a prosperovalo na malej záplate v Antarktíde obklopenej zradnou morskou ľadovou vodou zvanou Nebezpečné ostrovy.
Ukazuje sa, že tieto nepolapiteľné morské vtáky žili na ostrovoch nezistených najmenej 2 800 rokov, podľa nového, nepublikovaného výskumu prezentovaného 11. decembra na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie vo Washingtone, D.C.
Všetko sa začalo tým, že skupina vedcov strávila 10 mesiacov tým, že si myslela, že ide o pan Antarktický prieskum tučniakov Adélie tým, že si pozreli každý jednotlivý satelitný obraz bez mračien, ktorý mali na južnom kontinente. „Mysleli sme si, že vieme, kde sú všetky kolónie tučniakov,“ povedal Heather Lynch, ekológ na Stony Brook University, počas tlačovej konferencie.
To znamená, až kým kolega v NASA nevyvinie algoritmus, ktorý automatizuje detekciu. To je, keď to „bing bing bing“ začalo označovať všetky tieto pixely z Nebezpečných ostrovov, ktoré „my ako ľudskí anotátori sme jednoducho minuli,“ povedal Lynch. Keď sa Lynch a jej tím vrátili bližšie k obrázkom, boli si istí, že videli, do akej miery boli ostrovy Danger Danger naplnené tŕňom tučniaka.
„Myslím, že sme to čiastočne zmeškali, pretože sme ich tam neočakávali,“ povedal Lynch. Predtým preskúmali jeden z ostrovov skupiny, ale nie všetky.
Na nebezpečné ostrovy sa nedá ľahko dostať, pretože sú „takzvané, pretože sú takmer vždy pokryté silnou vrstvou morského ľadu všade okolo, ktorá vylučuje pravidelné sčítania v tejto oblasti,“ povedal Lynch.
Aj napriek tomu boli Lynchovi kolegovia podnetení škvrnami po hovore vyrazení na ostrovy, kde sa podrobne venovali prieskumu, kde spočítali - fyzicky na zemi a s dronmi - ako boli obývaní týmto morským vtákom. „V tejto oblasti je to také malé, že sa ani neobjavuje na väčšine máp Antarktídy,“ žilo viac tučniakov Adélie ako spolu s ostatnými časťami Antarktídy, uviedla Lynch. Zostala na Stony Brook University a spravovala satelitné snímky, aby im pomohla vyhnúť sa morskému ľadu.
Keď vyšli v marci, správy šokovali a potešili ľudí z celého sveta.
Ostatok zvyšných tučniakov Adélie na pevnine, ktorých biotop bol ťažko postihnutý zmenou klímy, za posledných 40 rokov neustále klesá. V skutočnosti „nikde sa klíma nemení rýchlejšie ako na antarktickom polostrove,“ uviedla Lynch.
Niektoré nové zistenia tímu však naznačujú, že hoci sa 1,5 milióna zdá byť veľkým počtom, nie je také veľké, ako by kedysi mohlo byť. Po počiatočných analýzach posledných satelitných snímok sa tím rozhodol pozrieť sa na minulé satelitné snímky, ktoré siahajú do roku 1982.
Zistili, že populácie tučniakov Adélie pravdepodobne vrcholia koncom 90. rokov a „odvtedy pomaly, ale ustavične klesajú,“ povedal Lynch. Pokles „nie je katastrofický“, ale skôr na základe 10 až 20 percentného poklesu, dodala neskôr.
Pretože Ostrovy Nebezpečenstvo sú takmer vždy obklopené morským ľadom, sú viac chránené pred rybolovom krilov a inými ľudskými zásahmi ako iné oblasti kontinentu, uviedla Lynch. Najlepšia pracovná hypotéza je však taká, že úbytok obyvateľstva je pravdepodobne spôsobený aj zmenou klímy.
Časť tímu, ktorú vedie Casey Youngflesh, postdoktorandský výskumník na University of Connecticut, strávila nejaký čas zisťovaním toho, čo tučniaky jedli na základe odtieňa ružovej farby hovna v satelitných snímkach. Jedlo krill verzus ryby môže rozdiel v farbe hovna. Ďalšia časť tímu, ktorú viedol Michael Polito, docent na katedre oceánografie a pobrežných vied na Louisianskej štátnej univerzite, vykopala diery na ostrove, aby sa dozvedela o minulosti tučniakov. Rádiokarbónové datovanie kostí a škrupín nájdených v týchto dierach odhalilo, že títo tučniaci sa na ostrovoch schovávajú už dávno: zdá sa, že sa na ostrovoch objavili už pred 2 800 rokmi.
„Teraz, keď sme tu na ostrovoch Nebezpečenstvo objavili tento početný bod hojnosti Adélie, chceme byť schopní ho chrániť, a to znamená pokúsiť sa pochopiť, prečo sa populácie mohli zmeniť,“ uviedla Lynch.
