Objav kandidáta na exoplanetu obiehajúci okolo Proxima Centauri bol určite vzrušujúcou správou. Okrem toho, že sa jedná o najbližší exoplanet našej slnečnej sústavy, ktorý bol doteraz objavený, všetky náznaky poukazujú na to, že je pozemský a nachádza sa v obvodovej zóne obývateľnej hviezdami. Toto oznámenie však obsahovalo aj svoj podiel zlých správ.
Jednak tím za objavom naznačil, že vzhľadom na povahu jeho obežnej dráhy okolo Proxima Centauri, planéta pravdepodobne z hľadiska množstva vody, ktorú skutočne mala na svojom povrchu. Nedávna výskumná štúdia vedcov z University of Marseille a inštitútu Carl Sagan však môže byť v rozpore s týmto hodnotením. Podľa ich štúdie môže hmota exoplanety pozostávať až z 50% vody, čo z nej robí „morskú planétu“.
Podľa zistení tímu Pale Red Dot, Proxima Centauri obieha svoju hviezdu v odhadovanej vzdialenosti 7 miliónov kilometrov (4,35 milióna míľ) - iba 5% zemskej vzdialenosti od Slnka. Taktiež obieha okolo Proxima Centauri s orbitálnou periódou 11 dní a má buď synchrónnu rotáciu, alebo orbitálnu rezonanciu 3: 2 (t. J. Tri rotácie pre každé dva obežné dráhy).
Z tohto dôvodu sa kvapalná voda pravdepodobne obmedzí buď na stranu planéty smerujúcu k slnku (v prípade synchrónnej rotácie), alebo do jej tropickej zóny (v prípade rezonancie 3: 2). Okrem toho by žiarenie Proxima b, ktoré prijíma od svojej červenej trpaslíkovej hviezdy, bolo výrazne vyššie, než na čo sme zvyknutí tu na Zemi.
Avšak podľa štúdie vedenej Bastienom Bruggerom z Astrofyzikálneho laboratória na University of Marseilles môže byť Proxima b vlhšia, ako sme si predtým mysleli. Pre účely štúdie s názvom „Možné vnútorné štruktúry a kompozície Proxima Centauri b“ (ktorá bola prijatá na uverejnenie v Astrofyzikálny časopis), výskumný tím použil modely vnútornej štruktúry na výpočet polomeru a hmotnosti Proxima b.
Ich modely boli založené na predpokladoch, že Proxima b je pozemská planéta (t. J. Zložená z horninového materiálu a minerálov) a nemala masívnu atmosféru. Na základe týchto predpokladov a odhadov hmotnosti získaných prieskumom Pale Red Dot (~ 1,3 hmot. Zeme) dospeli k záveru, že Proxima b má polomer, ktorý je medzi 0,94 a 1,4-násobkom priemeru Zeme a hmotnosť, ktorá je približne 1,1 až 1,46 krát na Zemi.
Ako Brugger povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Uviedli sme všetky kompozície, ktoré môže mať Proxima b, a spustili sme model pre každú z nich (čo robí asi 5 000 simulácií), pričom nám vždy poskytli zodpovedajúci polomer planéty. Nakoniec sme vylúčili všetky výsledky, ktoré neboli kompatibilné s planétovým telom, na základe podmienok formovania našej slnečnej sústavy (pretože tieto podmienky pre systém Proxima Centauri neznáme). Získali sme tak rozsah možných polomerov planéty pre Proxima b, ktorý sa pohyboval od 0,94 do 1,40-násobku polomeru Zeme. “
Tento rozsah veľkosti umožňuje niektoré veľmi odlišné planétové zloženie. Na dolnom konci by Proxima b, ktorý je o niečo menší, ale o niečo masívnejší ako Zem, by pravdepodobne predstavoval planétu podobnú ortuti s 65% podielom jadra. Na najvyššom konci polomerov a odhadov hmotnosti by však Proxima b pravdepodobne tvorila polovicu vody.
"Ak je polomer 0,94 polomerov Zeme, potom je Proxima b úplne skalnatý s obrovským kovovým jadrom (ako je Merkúr v slnečnej sústave)," uviedol Brugger. „Naopak, Proxima b môže dosiahnuť polomer 1,40 iba vtedy, ak má obrovské množstvo vody (50% z celkovej hmotnosti planéty), a v tomto prípade by to bola oceánska planéta s 200 km hlbokým tekutým oceánom. ! Pod tým je tlak taký vysoký, že voda sa zmenila na ľad a vytvorila ľadovú vrstvu s hrúbkou ~ 3000 km (pod ktorou by bolo jadro vyrobené z hornín). “
Inými slovami, Proxima b by mohla byť „očná planéta“, kde strana, ktorá smeruje k slnku, má tekutý oceánsky povrch, zatiaľ čo temná strana je pokrytá zamrznutým ľadom. Posledné štúdie naznačujú, že to môže byť prípad planéty, ktorá obieha vo vnútri obývateľných zón červených trpasličích hviezd, kde prílivové blokovanie zaisťuje, že iba jedna strana dostane teplo potrebné na udržanie tekutej vody na povrchu.
Na druhej strane, ak má orbitálnu rezonanciu 3: 2, je pravdepodobné, že bude mať dvojitý okulár - s tekutými oceánmi na východnej aj západnej pologuli - pričom na koncových zariadeniach a póloch zostane zamrznutý. Ak by však mali byť nižšie odhady pravdivé, potom Proxima b bude pravdepodobne skalnatá, hustá planéta, kde je na jednej strane vzácna tekutá voda a na druhej strane zamrznutá.
Ale asi najzaujímavejším aspektom výskumu je to, že ponúka pohľad na pravdepodobnosť, že bude Proxima b obývateľný. Otázka, či planéta môže podporovať život, zostáva od svojho objavenia sporná. Ako však vysvetlil Brugger:
„Zaujímavé je, že všetky prípady, ktoré sme zvažovali, sú zlučiteľné s obývateľnou planétou. Ak sa teda konečne zmeria polomer planéty (v niektorých mesiacoch alebo rokoch), sú možné dva prípady: buď (i) meranie leží v rozmedzí 0,94-1,40 a my budeme schopní dať presné zloženie planéty (a nie alebo (ii) meraný polomer je mimo tohto rozsahu a vieme, že planéta nie je obývateľná. Prípad, keď je Proxima b oceánskou planétou, je obzvlášť zaujímavý, pretože tento druh planéty nepotrebuje atmosféru kyslíka a dusíka (ako na Zemi), aby udržal život, pretože sa môže rozvíjať v obrovskom oceáne. ““
Tieto scenáre sú samozrejme založené na predpoklade, že Proxima b má veľa spoločného s planétami našej vlastnej slnečnej sústavy. Je tiež založená na predpoklade, že planéta je skutočne približne 1,3 hmotností Zeme. Kým nebude možné pozorovať planétu pri prechode Proxima Centauri, astronómovia nebudú vedieť, aká je obrovská.
Nakoniec sme ešte ďaleko od určenia presných rozmerov, zloženia a povrchových prvkov Proxima b - nehovoriac o tom, či to môže skutočne podporiť život. Výskum, ako je tento, je však prospešný v tom, že nám pomáha prísť s obmedzeniami na aké planétové podmienky mohol existujú tam.
A kto vie? Jedného dňa sa nám podarí vyslať sondy alebo misie s posádkou na planétu a pravdepodobne odošlú späť obrazy vnímajúcich bytostí, ktoré sa plavia po rozľahlých oceánoch a hľadajú nejakú legendárnu parcelu, o ktorej počuli? Bože, dúfam, že nie! Raz bolo viac ako dosť!
