Spitzerov vesmírny ďalekohľad sa vyčerpal z tekutého hélia, ktoré udržiavalo jeho optiku v chlade - ale rozsah už priniesol presvedčivé nové obrázky, ako keby to hovorilo:
Nepotrebujem žiadne smradľavé hélium.
Po piatich a pol rokoch bola hlavná misia Spitzeru viac ako dvojnásobná oproti pôvodným očakávaniam. V máji konečne došiel tekutý hélium a bol obnovený na novú „teplú misiu“, ktorá sa začala 27. júla. Vďaka svojim dvom zostávajúcim infračerveným kanálom ďalekohľad sľubuje pozorovať približne rovnakú citlivosť ako 30 metrov pozemný ďalekohľad. ,
Na infračervenom snímke elektródy je znázornená umierajúca hviezda NGC 4361, ktorá bola kedysi horúca ako naše Slnko predtým, ako vybuchla.
Nasledujúci obrázok ukazuje prašný plyn v modrej a horúce oblaky v oranžovej farbe v DR22, oblak praskajúci novými hviezdami v oblasti oblohy Cygnus.
Nové obrázky boli prichytené dvoma infračervenými kanálmi, ktoré stále fungujú pri stále chladnej teplote Spitzera 30 kelvinov (približne mínus 406 stupňov F). Dva infračervené kanály sú súčasťou kamery Spitzerova infračerveného poľa: 3,6-mikrónové svetlo je modré a 4,5-mikrónové svetlo je oranžové.
Tento posledný obrázok ukazuje relatívne pokojnú galaxiu s názvom NGC 4145 vzdialenú 68 miliónov svetelných rokov v súhvezdí Canes Venatici.
Všetky nové obrázky boli nasnímané pri opätovnom uvedení teleskopu do prevádzky, 18. júla (NGC 4145, NGC 4361) a 21. júla (Cygnus), 2009.
Od svojho uvedenia na Cape Canaveral na Floride 25. augusta 2003 Spitzer urobil veľa objavov. Zahŕňajú planéty tvoriace planéty okolo hviezd, zloženie materiálu tvoriaceho kométy, skryté čierne diery, galaxie, miliardy svetelných rokov a ďalšie.
Možno najrevolučnejšie a najprekvapivejšie nálezy Spitzeru sú planéty okolo iných hviezd, nazývané exoplanety. V roku 2005 Spitzer zistil prvé fotóny svetla z exoplanety.
Warm Spitzer sa bude venovať mnohým rovnakým vedeckým otázkam ako predtým. Taktiež sa bude zaoberať novými projektmi, ako je napríklad spresňovanie odhadov Hubbleovej konštanty alebo rýchlosť, akou sa náš vesmír rozširuje; hľadanie galaxií na okraji vesmíru; charakterizácia viac ako 700 objektov blízkej Zeme alebo asteroidov a komét s obežnými dráhami, ktoré prechádzajú blízko k našej planéte; a štúdiom atmosféry obrovských plynových planét, ktoré sa podľa očakávania objavia čoskoro pri misii Keplerovej agentúry NASA.
"Výkonnosť dvoch kanálov s krátkou vlnovou dĺžkou kamery Spitzerova infračerveného poľa je v podstate nezmenená od toho, čo bolo pred vyčerpaním tekutého hélia observatória," uviedol Doug Hudgins, vedec programu Spitzer v ústredí NASA vo Washingtone.
Kredit za všetky obrázky: NASA / JPL-Caltech
Zdroj: Spitzer web NASA a tlačová správa prostredníctvom American Astronomical Society (AAS).
