Ortuť, planéta najbližšie k Slnku, je štúdiom extrémov a ponúka mnoho prekvapení. Extrémy planéty z nej urobili podhodnotené telo v našej slnečnej sústave, hoci misia MESSENGER sa to snaží čítať, keď čítate tento článok.
Okrem toho, že je planéta najbližšie k Slnku, je Merkur tiež hmotnosťou najmenší. Ak ignorujete bývalú planétu Pluto, je to tiež najmenšia plocha povrchu. Planéta má najexcentrickejšiu obežnú dráhu: na perihéliu je 46 001 200 km od Slnka a na aphelióne je 69 816 900 km. Krátke orbitálne obdobie planéty (87 969 dní Zeme) a slabý axiálny sklon sa spoja, aby sa deň na ortuti (116 Zeme) predĺžil viac ako rok.
Priemerná teplota planéty je 442,5 ° K. Vďaka tenkej atmosfére planéty existuje široký teplotný rozsah, 100 ° K až 700 ° K. Teplota v rovníku môže byť až o 300 ° K vyššia ako teplota na póloch. Napriek svojej blízkosti k našej centrálnej hviezde sa predpokladá, že póly planéty majú v nárazových kráteroch skrytý vodný ľad. Nároky na vodný ľad sú zdôvodnené pozorovaniami 70 m Goldstoneovho ďalekohľadu a veľmi veľkej sústavy. V oblasti pólov sú oblasti s veľmi vysokým radarovým odrazom, takže voda je vysoko odrazivá pre radar, astronómovia sa domnievajú, že najpravdepodobnejšou príčinou tohto odrazu je ľadová voda.
Vďaka svojej veľkosti a priemerným teplotám nemôže gravitácia planéty udržať dlhú dobu významnú atmosféru. Má zanedbateľnú povrchovo viazanú exosféru, ktorej dominuje vodík, hélium, kyslík, sodík, vápnik a draslík. Atómy sa z tejto exosféry neustále strácajú a dopĺňajú. Predpokladá sa, že atómy vodíka a hélia pochádzajú zo slnečného vetra, ktorý narúša planétu. Tieto prvky sa rozptýlia do ortuťovej magnetosféry skôr, ako uniknú späť do vesmíru. Rádioaktívny rozpad v kôre je zdrojom hélia, sodíka a draslíka.
Ortuť bola preskúmaná dvoma misiami: Mariner 10 a MESSENGER. Mariner 10 dokázal zmapovať 40 až 45% povrchu Merkúra na viac ako 2 800 fotografiách. Odhaľoval viac-menej povrch podobný mesiacu, miernu atmosféru, magnetické pole a veľké jadro bohaté na železo. MESSENGER bol zahájený v auguste 2004. Po 31/2 roku letu uskutočnil svoj prvý prelet v januári 2008 a dorazil na obežnú dráhu 18. marca 2011. Doteraz sonda objavila veľké množstvo vody v exosfére, dôkazy minulej sopečnej činnosti a dôkazu o tekutom planetárnom jadre.
Keď misia MESSENGER pokračuje, najbližšia planéta k Slnku by mala pre vedcov NASA odhaliť ďalšie prekvapenia. Zdá sa, že pre Ortuť sa začal nový vek objavu.
Máme rozsiahlu sekciu len o Mercury on Space Magazine. A vedeli ste, že na Merkúre je kozmická loď zvaná MESSENGER? Tu si môžete prečítať správy o tejto misii.
Tu je odkaz na Sprievodcu prieskumom slnečnej sústavy NASA o ortuti.
Zaznamenali sme epizódu Obsadenia astronómie práve okolo Slnka s názvom Slnko, škvrny a všetko.
Referencie:
Wikipedia: Mercury
Slnečná sústava NASA
NASA: Messenger Mission
